اصبحت خطوط سفن الركاب السياحية العالمية مصدراً رئيسياً متنامياً للسياح في دبي, وسط توقعات بأن يرتفع عدد السياح القادمين للإمارة على متن هذه السفن إلى 150 الف سائح في عام ,2001 وذلك مع تحول دبي إلى نقطة توقف رئيسية لخطوط سفن الركاب السياحية في منطقة الشرق الاوسط. وتوقع خالد احمد بن سليم مدير دائرة السياحة والتسويق التجاري في تقرير اعده نادي دبي للصحافة ان يرتفع عدد سفن الركاب السياحية المتوقفة في دبي هذا العام إلى 170 سفينة تحمل 25 الف راكب مقابل 26 سفينة حملت 9300 راكب في عام 1999. واضاف (نجحت الحملة التسويقية والترويجية التي نفذت على مدى السنوات القليلة الماضية في جذب المزيد من خطوط سفن الركاب السياحية إلى دبي, حيث تتوقع ان يقفز عدد السفن السياحية المتوقفة في دبي خلال العام المقبل إلى 340 سفينة تحمل 150 الف راكب) . واشار بن سليم إلى انه بالاضافة إلى دور سفن الركاب السياحية في تعزيز الدفق السياحي إلى الامارة, فإن الجزء الاعظم من ركابها هم من فئة السياح النخبة ذوي الانفاق المرتفع, الامر الذي يتماشي مع توجه الامارة لتشجيع سياحة النخبة والابتعاد عن سياحة الجملة. وكشف بن سليم عن ان السياحة البحرية حققت في العام الماضي دخلاً يقدر بنحو 27 مليون درهم من المتوقع ان يرتفع في العام المقبل, مشيراً إلى ان دائرة السياحة والتسويق التجاري قامت في العام الماضي بتشييد مرسى مؤقتاً لاستقبال سفن الركاب يضم كافة التسهيلات التي يحتاجها السائح من سوق حرة ومركز معلومات ومكتب بريد وغير ذلك, وقد تم البدء في نهاية شهر مايو بتشييد المرسى الدائم ليدخل مرحلة التشغيل قبيل مهرجان دبي للتسوق في شهر مارس من العام المقبل, وتبلغ مساحته 3300 متر مربع وطوله 335 متراً. واضاف (يشكل تطور السياحة البحرية جزءاً هاماً من استراتيجيتنا طويلة الاجل للاستفادة من هذا السوق التضخم الذي يمثل بالنسبة لدبي واحداً من المصادر الهامة لزيادة اعداد السائحين, وبناء على توجيهات سمو ولي عهد دبي الفريق اول الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم وزير الدفاع فقد قامت الدائرة بانشاء مرسى عالمي خاص بسفن الركاب السياحية لمواكبة التطور الكبير الذي تشهده دبي في مجال السياحة البحرية) . وكان من ابرز التطورات التي شهدها قطاع السياحة البحرية ارتفاع مدة توقف السفن في دبي, فبعد ان كان معدل توقف هذه السفن يوماً واحداً في عام 1997 ارتفع هذا المعدل إلى 2 و3 ايام. وقال بن سليم ان الدائرة تروج لدبي باعتبارها وجهة جديدة للسياحة البحرية من خلال المعارض والمؤتمرات الدولية, والتي كان آخرها معرضي ميامي وكوبنهاجن, كما كانت الدائرة هي الراعي الرئيسي مع سلطة موانىء دبي للمؤتمر الاقليمي للسياحة البحرية الذي عقد في دبي خلال شهر يناير عام 1999 والذي حضره ممثلون عن 18 شركة بحرية عالمية رئيسية. من جهة ثانية قررت شركة ستار العالمية خلال شهر ابريل الماضي اتخاذ دبي مقراً لاحدى سفنها الكبرى (ميجا ستار كابريكون) لتكون بذلك اول سفينة ركاب تتخذ من منطقة الخليج مقراً لرحلاتها. ويقول داتي كو تي رئيس شركة ستار كروز ان تمركز السفينة ميجا ستار كابريكون في دبي وتنظيمها للرحلات السياحية طوال العام يأتي في اطار خط الشركة لتغطية منطقة غربي آسيا بعد ان اصبح لنا سفن متمركزة في كل من شمال ووسط وجنوب شرق آسيا. واكد ان تخصيص مرسى خاص للسياحة البحرية في ميناء راشد سوف يجعل من دبي مركزاً بارزاً للسياحة البحرية في الخليج العربي.