سجل قطاع السياحة في منطقة الشرق الأوسط معدلات نمو متزايدة في السنوات الماضية. ولعل التوسع المتواصل في بناء مجموعة من الفنادق الفخمة في مختلف دول المنطقة احد ابرز الادلة على تطور هذا القطاع. ومن المتوقع ان يوفر معرض الخليج الثامن للاغذية ومعدات الفنادق، الذي يقام من 25 ـ 28 فبراير المقبل في مركز دبي التجاري العالمي فرصة مميزة لنخبة من كبرى الشركات الدولية المتخصصة في قطاع الصناعات الغذائية وخدمات الضيافة والفنادق لعرض احدث المنتجات والخدمات في هذا القطاع المتنامي. وقال فيجي مينون مدير المعرض: (تشكل الخدمات الفندقية جزءا مهما من القطاع السياحي وتلعب دورا كبيرا واساسيا في تطويره وتنميته في المنطقة. وقد ابدت دولة الامارات اهتماما كبيرا في تنمية القطاع السياحي لديها واطلقت العديد من المبادرات الهادفة إلى تشجيع النمو المتزايد في هذا القطاع. وما الدعوة الاخيرة على انشاء هيئة اتحادية عليا للتنمية السياحية الا دليلا واضحا على حرص الامارات على دفع هذا القطاع نحو مزيد من النمو والتطور. ويلعب معرض الخليج للاغذية دورا مميزا على هذا الصعيد من خلال اتاحته الفرصة للمتخصصين في قطاع الخدمات الفندقية والمزودين لهذه الخدمات ومستلزماتها للالتقاء تحت سقف واحد وتنمية علاقات التعاون فيما بينهم) . وتشير الاحصائىات المتوفرة عن قطاع خدمات الضيافة والفنادق في بعض دول المنطقة إلى فرص النمو المتاحة في هذا القطاع في اسواق المنطقة. وقد بلغ عدد الفنادق المسجلة في دولة الامارات حتى عام 1998 وفقا لهذه الاحصائىات اكثر من 250 فندقا. وتجرى دراسات لانشاء اكثر من 45 فندقا جديدا من الدرجة الاولى على مدى السنوات الخمس المقبلة. كما بينت الاحصائىة ذاتها زيادة في عدد الفنادق المسجلة في سلطنة عمان بين عامي 1990 و1997 من 17 إلى 25 فندقا, كما توجد خطة لانشاء 20 فندقا جديدا خلال 3 إلى 5 سنوات مقبلة. واعلنت قطر عن نيتها لبناء حوالي 10 فنادق جديدة من الدرجة الاولى خلال السنوات القليلة المقبلة, ومن المعروف بأن السعودية تخطط لبناء 13 منشأة سياحية جديدة, كما من المقرر اقامة 27 فندقاً جديدا في مصر وحوالي 17 فندقا آخر في لبنان, اضافة لحوالي 7 فنادق جديدة في الاردن و3 في الكويت ووفقاً للاحصائىة ذاتها. وقد اعلنت مؤخراً نخبة من كبرى الشركات التي تدير سلاسل فنادق عالمية عن خططها في اسواق الشرق الاوسط ورغبتها في تعزيز تواجدها في هذا القطاع من خلال اقامة فنادق جديدة تابعة لها في المنطقة. وتوفر هذه المعطيات فرص نمو حقيقية لكبرى الشركات المزودة لمعدات ومستلزمات الفنادق خلال مشاركتها في معرض الخليج للاغذية 2001 الذي يتيح المجال امامها للالتقاء بعدد من الشركات المالكة لهذه السلاسل الفندقية في المنطقة. ومن المتوقع ان يستقطب معرض الخليج للاغذية 2001 وصالون كولينير وهي المسابقة المتخصصة في فن الطهي التي تقام بالتزامن مع المعرض, نخبة من كبرى الشركات المتخصصة التي ستعرض احدث المنتجات العالمية في هذا المجال والشركات المزودة للخدمات المتخصصة في قطاع الاغذية وخدمات الضيافة, اضافة لاستقطابها لعدد من الزوار والتجار المتخصصين من مختلف دول الشرق الاوسط) . وتضم قائمة المعروضات مجموعة واسعة من الاطعمة والمشروبات المختلفة, معدات التموين والتبريد والخدمات الخاصة بالفنادق, المعدات التقنية الخاصة باعداد الطعام, معدات تغليق وترميز الاغذية معدات انتاج الاغذية, معدات التشفير والقياس, الادوات التي تستخدم لمرة واحدة وانظمة المعلومات الخاصة بقطاع الضيافة. وحققت مسابقة اعداد (صالون كولينير) التي اشرفت على تنظيمها جمعية طهاة الامارات نجاحاً فائقاً خلال المعرض الماضي. وقد ساهمت هذه المسابقة في اضافة بعد متميز ونوعي إلى المعرض. ومن المتوقع ان يسجل معرض الخليج للاغذية 2001 نجاحاً كبيراً خلال فترة اقامته نظراً للنجاح الكبير الذي سجله المعرض في دورته السابعة التي اقيمفي دبي خلال العام الماضي, فقد عبر العارضون عن اعجابهم بعدد ونوعية الزوار الذين توافدوا على المعرض للاطلاع على احدث المنتجات الخاصة بصناعة الاغذية وخدمات الضيافة. كما اعربوا عن سعادتهم بحجم الصفقات والاتفاقيات التجارية التي تم عقدها خلال المعرض. وقد توافد الزوار على المعرض الماضي من عدة دول مجاورة بينها المملكة العربية السعودية وقطر وعمان والكويت والبحرين ومصر واليمن ولبنان والاردن وقبرص وكومنولث الدو المستقلة وشبه القارة الهندية وجنوب افريقيا.