تحقق وسائل الاتصالات وشبكات الكمبيوتر معدلات نمو كبيرة في أسواق تكنولوجيا المعلومات في منطقة الشرق الأوسط, وينتشر استخدام شبكات الكمبيوتر سواء أكان على الصعيد الشخصي من خلال الاشتراك عبر الانترنت أو على صعيد المؤسسات والشركات التي تستخدم تقنيات التشبيك لربط اقسامها ودوائرها المختلفة بشبكة معلومات واحدة, وستعرض نخبة من كبرى شركات تكنولوجيا المعلومات أحدث التقنيات الخاصة بقطاع شبكات الكمبيوتر خلال مشاركتها في معرض جيتكس 99 الذي يقام في مركز دبي التجاري العالمي من 30 اكتوبر و3 نوفمبر المقبلين. وقد فتحت تقنيات شبكات المعلومات آفاقا واسعة أمام المؤسسات حول العالم لتطوير أنشطتها التجارية حول العالم دون اعتراف بالعوائق والحدود من خلال التجارة الالكترونية عبر الانترنت, وأشارت أحدث الدراسات الى احتمال نمو عوائد التجارة الالكترونية من 43 مليار دولار سجلت خلال العام الماضي الى نحو 1.3 تريليون دولار بحلول عام ,2003 وقد شجعت هذه الأرقام العديد من الشركات المتوسطة والصغيرة في المنطقة على التفكير جديا في احلال تطبيقات الشبكات وأسس التجارة الالكترونية في أعمالها استعدادا لتحديات القرن المقبل. وتفكر الشركات التي أنفقت الكثير على أنظمة الكمبيوتر في كيفية زيادة استفادتها من أنظمة الكمبيوتر التي تمتلكها, وحافظ قطاع التشبيك على موقعه كواحد من أسرع قطاعات تكنولوجيا المعلومات نموا في الوقت الذي بات فيه المستخدمون أكثر دراية بالقدرات المحدودة لأجهزة الكمبيوتر. وقال جيفين ستروثرز المدير الاقليمي لشركة (نوفيل الشرق الأوسط) : (وقعت شركات العالم العربي رهينة تحديات أساسية تتعلق الأولى منها بضغوط الميزانية التي غالبا ما تتأثر بالمناخ الاقتصادي السائد في المنطقة, أما الثانية فتتعلق بالرغبة في الاستفادة من هذه التطبيقات بعد تزايد الوعي بقدرة الأنظمة التكنولوجية بما في ذلك تقنيات الشبكات على تحسين الأداء وزيادة الانتاجية بما يعزز من قدرة الشركات على المنافسة, ومع اتجاه العالم نحو تطبيق خطط العولمة تدرك الشركات في العالم أهمية تبنيها للتقنيات الحديثة بما يساهم في تعزيز فرصها التنافسية) , وعلى الرغم من المصاعب الاقتصادية التي واجهت بعض شركات المنطقة في السنوات الماضية, الا ان غالبية الشركات الكبرى العاملة باتت اما مستخدمة لتقنيات التجارة الاكترونية أو على وشك تطبيقها للاستفادة من نمو هذا التوجه التجاري التكنولوجي الذي يجتاح العالم حالياً. ويتيح الاتجاه العالمي الجديد نحو الاستفادة من تطبيقات الشبكات المختلفة في قطاعات الأعمال المختلفة فرص نمو واعدة أمام شركات شبكات الكمبيوتر والشركات التي تقدم خدمات استشارية في هذا المجال, وكما بين أحد المتخصصين في مجال التشبيك: (لقد وصلنا الى مرحلة (موت المسافات) فلم يعد لبعد أو قرب المسافة أي قيمة تذكر في نظام الشبكات, وتتزايد قدرات وسرعات نقل المعلومات عبر شبكات الكمبيوتر بشكل دائم حيث تتضاعف سرعة تكنولوجيا البث عبر الألياف كل 12 شهرا وموجات الراديو كل 9 شهور, كما يتوقع الخبراء ان تساهم تقنيات الشبكات في انعاش قطاعات تكنولوجيا المعلومات الأخرى مثل قطاع أجهزة الكمبيوتر الشخصية وأتمتة المكاتب وغيرها. وقد ساهم انتشار الانترنت في العالم العربي بانتشار وتطور أعمال عدد من كبرى الشركات المتخصصة في أنظمة الشبكات مثل (نوفيل) و(سيسكو سيستمز) في المنطقة, وقد بدأت أعمال شبكات المعلومات بالانتشار في منطقة الشرق الأوسط من خلال انشاء شركات المنطقة مواقع لها على شبكة الانترنت والاتصال بالبريد الالكتروني, وبدأت الشركات المحلية بما في ذلك الشركات المتوسطة والصغيرة في ادراك أهمية الانترنت في تحقيق النمو والانتشار المطلوبين في الأسواق وتخفيض نفقات التشغيل وتوفير خدمات أفضل للعملاء من خلال أنشطة التجارة الالكترونية. واضاف ستروثرز: (ستغير شبكات المعلومات التي تعمل من خلال الانترنت قواعد الاعمال والتجارة التي نعرفها) واضاف: ستنجح الشركات القادرة على فهم وتطبيق التقنيات الجديدة في تعزيز قدرتها التنافسية, وعلى العكس من ذلك تماما ستواجه الشركات التي تفشل في تبني التقنيات الجديدة تهديدات بمنافسة قوية من الشركات الأخرى التي بدأت فعليا في تطبيق التقنيات الجديدة والاستثمار فيها لتطوير قدراتها التسويقية) , وتوقعت أحدث الاحصائيات ان يتزايد عدد مستخدمي الانترنت حول العالم بواقع أربعة أمثال العدد الحالي خلال ست سنوات من الآن ليصل الى 500 مليون مستخدم للانترنت بحلول العام 2005. وقال رولاند جريفش من (سيسكو سيستمر) : (ستحتاج الشركات في غضون السنوات المقبلة لشكل من اشكال تقنيات الشبكات, وستصبح هذه التقنيات حاجة أساسية كحاجة الشركات لخطوط هاتفية في الوقت الحالي, حيث لن تتمكن هذه الشركات من النجاح في أعمالها دون وسائل اتصال الكترونية مع عملائها ومزوديها وشركائها, واضاف: (ستتضمن الحقبة المقبلة خليطا من التقنيات الشبكية مثل الانترنت والانترانت والشبكات الافتراضية الخاصة التي تهدف جميعها لتحقيق الاستفادة المثلى من تطبيقات التجارة الالكترونية, وسيمنحنا معرض جيتكس الذي يوفر الموقع الأمثل لطرح وعرض أحدث منتجات تكنولوجيا المعلومات فرصة التأكيد على ملاءمة تقنياتنا الحديثة لاحتياجات العملاء, ويعتبر معرض جيتكس المعيار الحقيقي لدرجة التطور في قطاع تكنولوجيا المعلومات في المنطقة) .