توقع موزعو ووكلاء الاطارات في الدولة تحقيق زيادة طفيفة في مبيعات الاطارات خلال العام الحالي مقارنة بتذبذب المبيعات في العام الماضي وذلك امام المنافسة الشديدة على السوق, الى جانب تعثر اوضاع بعض الاسواق المجاورة . واضافوا ان التحولات الاقتصادية العالمية خلال النصف الثاني من العام الماضي اثرت بشكل ملحوظ على الاسواق الخليجية والاقليمية, ولكن وكلاء الاطارات بالدولة سعوا الى تجنب التراجع باقتحام اسواق جديدة والبحث عن منافذ تقليدية مما دفع مبيعات الاطارات بالتحسن في فترات طويلة من العام الماضي. وذكر تقرير اعدته الغرفة العربية البريطانية عن صناعة المطاط المادة الرئيسة للاطارات الى جانب صناعة البلاستيك ان هذه الصناعات في عام 96 كانت تمثل نحو 3.7% من اجمالي انتاج الصناعات الاوروبية (صناعة المطاط 0.9%) ( وصناعة البلاستيك 2.8%). وقال التقرير الذي تلقته غرف التجارة والصناعة في الدولة انه بالمقارنة بين الولايات المتحدة الامريكية واليابان نجد ان صناعات المطاط والبلاستيك تمثل 3.8% و 4.4% من اجمالي الصناعات التحويلية في الدولتين المذكورتين على التوالي. واشار التقرير الذي نشر في العدد الأخير من مجلة الغرفة العربية البريطانية الى ان صناعات المطاط والبلاستيك توضع دائما في قسم واحد نتيجة تشابه معدات الانتاج واعتماد منتجاتهما على مركبات (البوليميرز) وهذه من مشتقات الهيدروكربون. وهناك نحو 5000 نوع من البوليمير والذي يشمل (بي. في. سي.) والبوليستر. وتقوم صناعات البلاستيك بانتاج العديد من المنتجات, منها منتجات للاستخدام المباشر للمستهلكين, واخرى تعتبر مواد وسطية للصناعات الأخرى, مثل: صناعات البناء والسيارات (كبديل للمعادن) والتعبئة والتغليف. ويأتي نحو ثلث الطلب على منتجات البلاستيك من صناعة التعبئة والتغليف. اما صناعة المطاط فتنقسم الى قسمين, الاول صناعات اطارات العربات وانابيبها الداخلية, والقسم الثاني يشمل صناعة المنتجات المطاطية للاستخدام المباشر للمستهلك, مثل : السدادات والنعال المطاطية والاحزمة وغيرها, وتشمل ايضا المنتجات الوسطية لاستخدام الصناعات الأخرى, مثل: صناعات البناء والهندسة الميكانيكية والكيميائية. وتمثل صناعة اطارات العربات نحو 90% من الطلب على صناعات المطاط. صناعة المطاط في الاتحاد الاوروبي كما بلغ اجمالي قيمة انتاج صناعات المطاط والبلاستيك في الاتحاد الاوروبي في عام 1996 نحو 122300 ملوين ايكيو, اي اقل بنحو 2.0% بالمقارنة بقيمة الانتاج في عام 1995 السابق عليه. ويرجع سبب هذا الانخفاض في حقيقة الامر الى انخفاض قيمة انتاج صناعات البلاستيك بسنة 3.4% هذا, في الوقت الذي ارتفعت قيمة انتاج صناعات المطاط بنسبة 2.3%. وكان الانخفاض في قيمة انتاج صناعات البلاستيك في عام 1996 ملحوظا في كل من المانيا ( - 8.9%) والنمسا ( - 8.6%) , في الوقت الذي زاد فيه الانتاج في كل من فرنسا (+ 5.2%) والمملكة المتحدة (+ 2.3%). وتأتي المانيا في مقدمة المنتجين الرئيسيين لمنتجات المطاط والبلاستيك في الاتحاد الاوروبي, حيث يمثل انتاجها نحو 32.1% من اجمالي انتاج الاتحاد الاوروبي, تليها فرنسا (17.8%) فالمملكة المتحدة (15.9%). ويعتبر الاتحاد الاوروبي اكبر منتج لصناعات المطاط والبلاستيك في العالم, ويسبق في هذا المجال كل من الولايات المتحدة واليابان. حيث كان انتاج الولايات المتحدة واليابان في عام 1996 نحو 92.1% و 84.1% من انتاج الاتحاد الاوروبي على التوالي, والقوى العاملة في هذه الصناعة نحو 90.3% و 50.9% على التوالي ايضا بالمقارنة بالاتحاد الاوروبي. والدول الرئيسية الاخرى المنتجة ايضا هي كوريا الجنوبية وتايوان وسنغافورا والصين. ووفقا لارقام عام 1996, تستوعب صناعات المطاط والبلاستيك في الاتحاد الاوروبي نحو 1.1 مليون من القوى العاملة, 73.1% في صناعات البلاستيك و 26.9% في صناعات المطاط. وتتوزع العمالة جغرافيا بصفة رئيسية على المانيا (32.4) والمملكة المتحدة (20.2) وفرنسا (16.8%). التجارة الخارجية بلغ قيمة اجمالي واردات الاتحاد الاوروبي من منتجات صناعات المطاط والبلاستيك نحو 9600 مليون ايكيو, خص المانيا منها نحو 2.9 مليار ايكيو ( + 15.4% عن العام السابق عليه), والمملكة المتحدة 1.7 مليار إيكيو ( + 9.4% عن العام السابق عليه ايضا). وتبلغ حصة كل دولة من الدول الاعضاء في الاتحاد الاوروبي من الواردات العالمية من منتجات صناعات المطاط والبلاستيك 21% لالمانيا, وفرنسا 16% والمملكة المتحدة 13% وهولندا 10% وايطاليا 8% وبلجيكا ولوكسمبورج 8% واسبانيا 6% والنمسا 5% والدول الاخرى 13%. وفي نفس السنة, اي 1995 بلغ اجمالي قيمة صادرات الاتحاد الاوروبي من منتجات صناعات المطاط والبلاستيك نحو 12400 مليون ايكيو, صدرت المانيا نحو 32.9% من هذه القيمة, وايطاليا 13.7%, وفرنسا 13.6%. وبلغت حصص الدول الاعضاء في الاتحاد الاوروبي من الصادرات العالمية لمنتجات صناعات المطاط والبلاستيك في عام 1995. المانيا 26% و وفرنسا 16% وايطاليا 13% والمملكة المتحدة 10% وهولندا 8% واسبانيا 5% والدول الاخرى 12%. وتتجه معظم صادرات الاتحاد الاوروبي من منتجات صناعات المطاط الى الولايات المتحدة واليابان واستراليا وكندا. كما تتجه معظم صادرات الاتحاد من منتجات صناعات البلاستيك الى دول شرق ووسط اوروبا, وبصفة رئيسية جمهورية التشيك وبولندا. وتأتي معظم واردات الاتحاد الاوروبي من منتجات صناعات المطاط من اليابان والولايات المتحدة وماليزيا وكوريا الجنوبية. اما الواردات من منتجات صناعات البلاستيك فتأتي بصفة رئيسية من الولايات المتحدة ودول شرق آسيا ( الصين اليابان وتايوان). (اعتبارات حماية البيئة) تتعلق مشاكل صناعات المطاط بمشكلة حرق والتخلص من الاطارات القديمة. وفي هذا الصدد, حققت هذه الصناعة بعض النجاح بتطوير وانتاج اطارات تعيش لفترات اطول. ولكن زيادة عدد السيارات المستخدمة بصفة متواصلة قد قلل من اهمية هذا التطور, ولو انه في حقيقة الامر قد قلل الى حد ما من تفاقم المشكلة. اما صناعات البلاستيك فتتمتع بميزة ارضائها لاحتياجات المستهلكين بالجودة العالية للمنتجات التي تقدمها, هذا بالاضافة الى انخفاض استخدام منتجات البلاستيك الى حد كبير سواء من حيث الوزن او الكم, وذلك باحلال منتجات الورق المقوى محلها. كما قامت اوروبا بوضع نظم سواء من ناحية تطوير انظمة اعادة دوران عبوات البلاستيك او التقليل من استخدامها . لذلك يميل المراقبون الى القول بان مستقبل صناعات البلاستيك مرتبط بمدى التقدم الذي يمكن تحقيقه في مجالات اعادة دوران منتجاتها. صناعة المطاط البريطانية اشار تقرير للمصرف البريطاني (باركليز) الى ان قطاع صناعة الاطارات قد شهد بعض الانتعاش خلال الربع الاول من العام الحالي (1998), حيث سجلت صناعات المطاط الاخرى ارتفاعا كبيرا في الانتاج خلال العام الماضي (1997) وعلل المصرف المذكور الزيادة في انتاج صناعات المطاط الى التوسع الذي تشهده صناعات العربات. ومن ناحية اخرى, شهد انتاج صناعات البلاستيك خلال العام 1997 انخفاضا بنسبة 2%. وجاءت هذه الارقام متعارضة مع التقارير التي اشارت الى ارتفاع استهلاك هذه الصناعات من البوليميرز بنسبة 3 الى 4 في المائة خلال العام الماضي. وتشير الارقام الصادرة عن المكتب القومي للاحصاء الى انخفاظ الانتاج بنسبة 1% خلال السنة المنتهية بالربع الاول من العالم الحالي, مصحوبا بانخفاظ نشاط صناعات التغليف بنسبة كبيرة, وارتفاع المنتجات الاخرى المتنوعة والمكونات بمعدلات عالية . التجارة الخارجية بلغت قيمة صادرات المملكة المتحدة من منتجات صناعات المطاط والبلاستيك نحو 4.1 مليارات جنيه استرليني خلال عام 1997, اي اقل 3% بالمقارنة بقيمة الصادرات خلال عام 1996 السابق عليه. ويرجع المراقبون السبب لهذا الانخفاض الى ارتفاع سعر صرف الجنيه الاسترليني الذي اثر سلبيا على القدرة التنافسية للمنتجات البريطانية. ومن ناحية اخرى, بلغت قيمة واردات المملكة المتحدة من منتجات هذه الصناعات نحو 4.5 مليارات جنيه استرليني في عام 1997, اي بانخفاض نسبته 4% بالمقارنة بقيمة الواردات في عام 1996 السابق عليه, وهذا يرجع سببه ايضا الى ارتفاع سعر صرف الاسترليني الذي ساعد على انخفاض تكاليف الواردات. وتشير التقارير الى ضعف مستوى اوامر الشراء للتصدير في الوقت الحاضر, لذلك فان المنتجين لايشعرون بالتفاؤل فيما يتعلق بفرص التصدير الى الاسواق الخارجية, نتيجة لتأثر قدراتهم التنافسية من جراء ارتفاع سعر صرف الاسترليني الذي يرفع من تكاليف تصدير منتجاتهم. اما السوق المحلية, فبالرغم من التحسن الملحوظ الا انه يتأثر ايضا من المنافسة الشديدة للمنتجات المستوردة الرخيصة. الاستثمارات هناك زيادة ملحوظة في الاستثمارات في صناعات المطاط والبلاستيك وبصفة خاصة الاستثمارات في المعدات وخطوط الانتاج الجديدة, وذلك استنادا لما اشار اليه موردو المعدات من تحسن كبير في احوال السوق. ولكن اتحاد الصناعات البريطانية من ناحية اخرى, اشار الى تراجع في نوايا الاستثمار خلال الفترة الاخيرة.