وقعت طيران الامارات, الخطوط الدولية لدولة الامارات العربية المتحدة, عقدا مع صناعات ايرباص لشراء ست طائرات من طراز أ 340 ــ 500مع حق شراء 10طائرات اضافية في وقت لاحق , كما أكدت طلب شراء طائرة ايرباص أ 330 ــ 200 اضافية ووقعت اتفاقية اسئتجار طائرتين من طراز بوينج 777 ــ 300 الأطول في العالم. وقد تم توقيع هذه العقود خلال معرض فارنبوره الدولي للطيران الذي يقام هذا الاسبوع في المملكة المتحدة. وبلغت قيمة العقد الذي وقعه سمو الشيخ أحمد بن سعيد آل مكتوم, رئيس دائرة طيران دبي رئيس طيران الامارات مع صناعات ايرباص لشراء الطائرات الست الجديدة مع حق شراء 10 طائرات اضافية 2.4 مليار دولار أمريكي, ويتضمن العقد تجهيز الطائرات بمحركات رولزرويس ترنت 500 بمعدل أربعة محركات لكل طائرة. وباعتمادها طائرات ايرباص أ340 ــ 500 القادرة على قطع أطول مدى جوي في العالم ستتمكن طيران الامارات من تشغيل رحلات من دون توقف الى امريكا الشمالية واستراليا, وستبدأ باستلام أول ست طائرات من العقد المؤكد في خريف عام 2002 على ان تكتمل عملية التسليم خلال عام, وستجهز كل طائرة بـ 280 مقعدا وبتوزيع الدرجات الثلاث. كما أكدت طيران الامارات مع صناعات ايرباص شراء طائرة اضافية من طراز ايرباص أ 330 ــ ,200 ليصبح مجموع الطلبية التي ستبدأ بتسلمها في العام 1999 سبع عشرة طائرة تنتهي من تسلمها في العام 2002 وتستبدل بها طائرات الاسطول الحالي من طراز أ 310 ــ 300 وأ 300 ــ 600 آر. من جهة اخرى وقعت طيران الامارات اتفاقا مع شركة (سنجابور ايركرافت ليزينج انتربرايزس) لاستئجار طائرتي بوينج 777 ــ ,300 وستنضم هاتان الطائرتان الى اسطول الامارات في نهاية عام 1999. ويضم اسطول الامارات حاليا سبع طائرات بوينج 777 ــ 200 بانتظار وصول طائرتين اضافيتين في نهاية عام 1998 بحيث يصبح مجموع طائرات البوينج في الاسطول 11 طائرة من طراز 777. وقال سمو الشيخ أحمد بن سعيد آل مكتوم, رئيس دائرة طيران دبي رئيس طيران الامارات: (ابتداء من عام 2002 سيتمكن اسطول الامارات المتنوع من تلبية متطلبات ركابنا بشكل أفضل في كل انحاء العالم, ويأتي قرارنا بشراء طائرات ايرباص أ340 ــ 500 بعد تقييم دقيق لمزايا طراز طائرات المدى البعيد الذي سيتيح لطيران الامارات تشغيل رحلات من دون توقف الى سواحل أمريكا الشرقية والغربية, ان طائرات ايرباص أ 340 ــ 500 تلبي متطلباتنا نظرا لأدائها المتميز وفعالية تشغيلها اقتصاديا) . وأضاف سموه: (ويشير سعينا الى زيادة عدد طائرات بوينج 777 في اسطولنا الى تقديرنا لأداء هذه الطائرات والتي بدأنا بتسييرها الى أكثر من 20 مدينة عبر شبكة خطوطنا) . طيران الامارات هي واحدة من سبعة عملاء تقدموا لشراء طائرات ايرباص أ340 ــ 500 في مرحلة اطلاق هذا الطراز الجديد, ويأتي هذا العقد بعد مرور سنة على تأكيد طيران الامارات طلب شراء طائرات ايرباص أ330 ــ ,200 وهذه هي المرة الثالثة التي تختار فيها الامارات طائرات ايرباص لتوسيع حجم أسطولها وتحديث برنامجها. وقال نويل فورجار الرئيس التنفيذي لصناعات ايرباص: (ان طيران الامارات التي تعد من الخطوط الجوية الرائدة في العالم تصر على اختيار الأفضل ويسرنا انها اختارت طراز أ340 ــ ,500 ويسعدني ان أشير الى ان طلب الشراء الجديد يجعل من طيران الامارات أكبر عميل لايرباص في منطقة الشرق الاوسط) . وكانت طيران الامارات قد تسلمت اول طائرة بوينج 777 في يونيو ,1996 وفي نهاية عام 1997 كانت الامارات قد تسلمت الطائرات السبع المؤكد شراؤها, كما أكدت طلب شراء طائرتين اضافيتين من الطراز عينه سيتم تسليمهما في نهاية عام 1998. والامارات هي أول خطوط جوية تعتمد ثلاثة طرازات من عائلة محركات ترنت وهي ترنت 500 وترنت 700 وترنت 800 في استثمار تجمعي قيمته 1.5 مليار دولار امريكي مع رولز رويس. وقال السير رالف روبنز, رئيس رولزرويس: (ان اعتماد الامارات على محركات رولزرويس هو أكبر دليل على الثقة التي يمكن ان توليها شركة طيران لمؤسسة مصنعة للمحركات, ان علاقتنا بطيران الامارات متميزة وتتسم بالتقدير المتبادل ونحن واثقون من أنها ستعزز باستمرار) . يذكر ان الامارات تشغل رحلات الى 45 محطة في 37 دولة, وقد حازت على أكثر من 160 جائزة دولية ومن ضمنها جائزة (افضل خطوط جوية في العالم) لعامي 1994 و1998 في استفتاء اجرته مجلة (اكزيكيوتف ترافل) البريطانية لقرائها.