تواجه بروتوكولات الانترنت في العالم معضلة النفاد التي حدثت أخيراً بعد نحو ثلاثين عاماً من استخدام النظام الحالي «آي بي في4» الذي ظل خلال هذه المدة يستخدم سلسلة رقمية مكونة من 32 رمزاً، بلغ عددها حتى الآن ما يزيد على 4 مليارات عنوان. وتقول صحيفة «كريستيان ساينس مونيتور» الأميركية، في تقرير حديث لها، إن المشكلة تكمن في أن هناك أكثر من 7 مليارات شخص على وجه الأرض حالياً يلجون إلى الشبكة العنكبوتية على مدار الساعة. ولحسن الحظ، فقد فطن مهندسو شبكات الكمبيوتر إلى ضيق حدود نظام البروتوكولات الحالي منذ وقت طويل، وابتكروا نظاماً يخلفه، أطلقوا عليه «آي بي في6»، و ذلك في عام 1998( تم تقديم النظام «آي بي في5» بشكل تجريبي، ولكنه لم يطرح للاستخدام العام).
يستخدم النظام الجديد سلسلة رقمية تتألف من 128 رمزاً، بما سيوفر عددا هائلاً من البروتوكولات للأجهزة يقدر بـ 48 عنواناً لكل شخص على امتداد العالم. تكمن المشكلة في أنه رغم أن معظم الخوادم و جميع أنظمة التشغيل الكبرى تبنت دعم النظام الجديد، إلا أن الشركات المزودة لخدمة الانترنت تتباطأ بشكل شديد في ان تحذو الحذو نفسه. الأمر بالنسبة لهذه الشركات يشكل معضلة تهدد نشاطها، ذلك أن هذين النظامين في العنونة غير متوافقين بشكل مباشر، بما يعني أن الشركات سوف يتعين عليها أن تنفق استثمارات ضخمة في تبني نظام يسمح لمستخدمي النظام القديم الذي وصل إلى مرحلة النفاد في 3 فبراير الاتصال بالنظام الجديد. و نظراً لاعتمادها على النظام نفسه لما يقرب من ثلاثين عاماً، قد لا تشعر هذه الشركات بالحاجة إلى التغيير.
يقول «جون كروكروفت»، الأستاذ بجامعة كامبردج البريطانية: «المشكلة تبرز فشل الانترنت على أكثر مستوى أساسي في التطوير، رغم حقيقة أنه على المستوى المنظور، قدمت الانترنت تطويراً لا يمكن تصوره». و أشار إلى أن المخاوف الحالية بشأن نظام «آي بي في4» لا تؤثر في الواقع على من لديهم بالفعل عنوان انترنت، التأثير سوف يطال فقط الذين يسعون للحصول على أرقام جديدة. من هذا المنطلق، فإن المشكلة تعتبر ثانوية بالنسبة لمزودي الخدمة الذين تكدست لديهم احتياطيات من عناوين «آي بي في4». وأضاف: «لماذا يهتم الذين لديهم عناوين (آي بي في4)؟ الأمور تسير على ما يرام، وليست هناك كارثة مروعة. ولكن سوف يثير الاهتمام أن نرى كيف أن التجريد البطيء للأمور يؤثر على المشتركين الجدد». وتابع بالقول: «المشتركون الجدد هنا في هذه الحالة ربما تكون الدول التي بها سكان يزيد عددهم بشكل متسارع على الانترنت. ربما تواجه هذه الدول مشكلة كبيرة في حال فشل عناوين النظام الحالي في استيعاب شهيتها للتواصل على الشبكة العنكبوتية».
الجدير بالذكر أن عنوان بروتوكول الانترنت (آي بي) يقصد به تلك السلسلة الرقمية التي تقوم بدور المعرّف للأجهزة المتصلة بشبكة الانترنت، وكل سلسلة منها مؤلفة من 4 أجزاء وكل جزء منها يمثل رقماً بين 0 إلى 255، ويفصل بين كل جزء والآخر نقطة.