الخميس 10 محرم 1424 هـ الموافق 13 مارس 2003 اكتشف باحثون ألمان أن هناك أنواعا من الميكروبات تتعاون معا لتكون كرات صغيرة بعقدة التركيب. ويقول ديفيد باترسون اختصاصي الاحياء بجامعة سانت اندروز البريطانية ان هذه الكرات من أكثر التركيبات الميكروبية تعقيدا عرفت حتى الآن فهي تشبه التكوينات التي تصنعها الفطريات والطحالب معا. وقد تثبت كيف بدأت هذه التحالفات بين الاحياء الميكروبية تتكون. ويقول باترسون ان هذا مثّل استمرار عملية التطور غير ان الروابط بين الانواع ليست من المحتمل ان تزداد على ذلك. وقد تكون هذه الكرات موجودة من فترة طويلة ولم تبعد كثيرا، لكنها تختلف عن تحالف الفطريات والطحالب في ان كل عضو فيها يستطيع الحياة بمفرده. اكتشفت كاترزينا بالينسكا استاذ الاحياء الدقيقة بجامعة اولدنبرغ وزملاء لها هذه الكرات في الطمي البحري على الساحل الشمالي لألمانيا ودرسوا نموها وتطورها في المعمل. ويذكر ان البكتريا تتجمع أحيانا في شكل كرات رغم أنه ليس من المعروف ما الذي يدفعها الى هذا السلوك. وتقوم مجموعات تصل الى الألف منها بافراز مادة كيماوية تفرزها حول نفسها بسمك نحو ثلاثة ملليمترات ثم يدخل في هذه الكرات سلاسل من سيانوبكتيرا وهي نوع آخر من الميكروبات. ويبدو ان هذه الكرات لها أبواب موصدة تخضع لنظام معين فلا يستطيع دخول هذا الباب الا السيانوبكتيرا وعند مداخل معينة، ولا تستطيع ميكروبات اخرى الدخول. وعندما تدخل السيانوبكتريا، لا تستطيع الخروج مرة اخرى وتتحرك في الداخل مثل الديدان. وترتب البكتريا نفسها على السطح الداخلي للكرة مما يجعلها تشبه كرة من الخيط. وأخيرا تملأ نباتات وحيدة الخلية الفراغات. وأصبحت هذه الكرات شديدة الازدحام بعد شهر او شهرين في المعمل حتى تنفجر. ويقول بكترسون ان الانواع المختلفة قد تغذي بعضها، فتستطيع بعض أنواع السيانوبكتريا جمع النتروجين من الهواء. والنباتات وحيدة الخلية تحول ضوء الشمس الى غذاء، وكلاهما يغذي البكتريا، التي تقوم بدور البناء. ويضيف ان بعض الانواع قد تعيش بحرية على انواع اخرى، لكننا لم نعرف بعد اذا كان ذلك نوعا من التكافل.