الاحد 6 محرم 1424 هـ الموافق 9 مارس 2003 قالت صحيفة «واشنطن بوست» الأميركية أمس ان صورة التقطتها القوات الجوية واستبعدتها ادارة الطيران والفضاء الاميركية (ناسا) في البداية لكونها غير واضحة، كانت تبين في الحقيقة اثار القطع المفقودة من الدرع الواقية من الحرارة في مكوك الفضاء كولومبيا. وقالت الصحيفة ان هذه الصورة التي التقطت في الثواني الاخيرة لمكوك الفضاء تبين ان موجة من الهواء الشديد السخونة هبت على الجناح الايسر وان جزءا من الدرع الواقية من الحرارة انفصل عن المكوك. ونقلت الصحيفة تصريحات مسئول قريب من لجنة التحقيق في حادث المكوك كولومبيا المكلفة بتقصي اسباب تفككه وهو أقدم مكوك لدى ادارة الطيران والفضاء الاميركية فوق تكساس في اول فبراير الماضي. وقتل رواد الفضاء السبعة الذين كانوا على متن المكوك قبل 16 دقيقة فقط من الموعد المقرر للهبوط في مركز كنيدي للفضاء بولاية فلوريدا. ومن بين النظريات المطروحة ان اجزاء من خزان الوقود الخارجي للمكوك انفصلت واقتلعت بعض قطع الواح الدرع الواقية من الحرارة لمركبة الفضاء بعد 80 ثانية من اطلاقها مما سمح لبعض الغازات الشديدة السخونة بدخول المكوك لدى عودته الى الغلاف الجوي. ونقلت الصحيفة عن المسئول قوله ان هذه الصورة ربما تدعم هذه النظرية. ونقلت الصحيفة عن المسئول قوله ان الوهج الذي شوهد خلف جناح المكوك يبدو مثل «جزء من مادة تعرضت للتسخين وانفصلت عن المكوك». ويعتقد بعض المحللين ان هذا يوحي بأن «عددا كبيرا من قطع الدرع الواقية من الحرارة انفصلت» في اشارة الى ألياف الكربون الشديدة التحمل التي تشكل الدرع الواقية من الحرارة على المكوك. ـ رويترز