الجمعة 27 ذو الحجة 1423 هـ الموافق 28 فبراير 2003 حذر مهندسان في ادارة الطيران والفضاء الاميركية ناسا في رسالتين ارسلتا قبل يوم من انفجار المكوك كولومبيا خلال دخوله المجال الجوي عائدا للارض من حدوث الانفجار. وقالت ناسا ان المذكرتين لم تصلا الى كبار مديرى الرحلة الذين قرروا بالفعل ان المكوك صالح للهبوط بالرغم من اصطدامه بحطام بعد قليل من انطلاقه يوم 16 يناير. وتضمنت الرسالتان الالكترونيتان اللتان كشفت ناسا النقاب عنهما امس الاول حديثا عن ان صدعا مشتبها به في طبقات العزل الحراري بكولومبيا الذي سببه الاصطدام بالحطام قد يجبر طاقم المكوك على الهبوط في المحيط او على الارض او القفز بالمظلات. وكتب المهندس وليام اندرسون يوم 31 يناير «لماذا نتحدث عن ذلك قبل الهبوط بيوم واحد وليس بعد يوم من الانطلاق. اذا كان هناك دليل على وجود مشكلات في طبقات العزل الحراري في هذه الرحلة فقد يعتريني القلق». وكتب جيفري كلينج من غرفة التحكم الارضي للرحلة في مذكرة في نفس اليوم انه اذا كان هناك صدع في طبقات العزل الحراري فانه يمكن ان يؤدي الى كارثة «نوصي في هذه الحالة بالاستعداد بالقفز بالمظلات » على افتراض ان الجناح لم يحترق قبل اخراج الطاقم بالمظلات. واظهرت المذكرتان مناقشات مستفيضة بين ناسا والمتعاملين معها حول ما اذا كان كولومبيا اصيب بتلف خطير عندما اصطدمت قطعة من مادة عازلة او ربما كتلة من الثلج بالجناح الايسر للمكوك بعد 80 ثانية من انطلاقه من قاعدة كيب كنافيرال بفلوريدا. واعتمادا على تأكيدات من شركة بوينج وجهات اخرى بأن كل شئ على ما يرام قال مديرو الرحلة انهم توصلوا قبل ايام قليلة من موعد الهبوط المقرر في الاول من فبراير الى ان طبقات العزل الحراري قد تكون اصيبت بتلف ولكن ليس بالدرجة التي تعرض المكوك للخطر. رويترز