الثلاثاء 24 ذو الحجة 1423 هـ الموافق 25 فبراير 2003 قال مدير ادارة الطيران والفضاء (ناسا) شين اوكيفي أمس الأول ان تحقيقات تجرى بشأن نظرية أفادت ان قطعا من مادة عازلة من صهريج الوقود الخارجي لمكوك الفضاء المنكوب كولومبيا ارتطمت بجناحه عقب اطلاقه لكنه اشار الى ان تلك النظرية ليست «مرجحة» في الجدل الدائر بشأن السبب وراء تحطم المكوك في طريق عودته للأرض. وأضاف اوكيفي في برنامج «الطبعة الأخيرة» لشبكة سي.ان.ان قائلا «حسنا.. انها واحدة من نظريات كثيرة لكن لا احد يحبذها عند هذا المنعطف على قدر علمي». واردف قائلا «الكل ينظر في كل افتراض ممكن بشأن ما يمكن ان يكون قد سبب هذا. ويمثل هذا بالتأكيد عنصرا فعالا في مجرى التحقيق بأكمله». واستطرد اوكيفي قائلا ان ثلاث قطع من العازل ربما تكون قد سقطت من صهريج الوقود ولكن «ما اذا كانت قد ارتطمت» بالجناح «مازال قيد التحقيق». وكان كولومبيا قد تحطم فوق ولاية تكساس في الاول من الشهر الجاري قبل دقائق من هبوطه المقرر. ولقى كل الرواد السبعة الذين كانوا على متنه حتفهم في الحادث. وفي نيفادا قالت الشرطة أمس ان متطوعين يبحثون عن حطام المكوك بالقرب من الحدود مع ولاية يوتا عثروا على قطع معدنية صغيرة لكن لم يتضح هل هي من حطام المكوك. ـ رويترز