الخميس 12 ذو الحجة 1423 هـ الموافق 13 فبراير 2003 أجبر سوء أحوال الطقس وكالة الفضاء الأوروبية على تأجيل اطلاق الصاروخ أريان 4 في آخر رحلة له الى الفضاء. وكان مقررا ان ينطلق أريان 4 في وقت مبكر من صباح الأربعاء من قاعدة كورو في غويانا الفرنسية. ونقلت وكالة رويترز عن جون شارل فانسان مدير أريان سبيس في كورو قوله ان «هبوب الرياح غير ملائم لاطلاق الصاروخ». وأضاف أنه ستتم مراجعة أحوال الطقس مساء الأربعاء. ويشار الى ان وكالة الفضاء الأوروبية ستسحب أريان 4 من الخدمة لتعوضه بأريان 5 ، وهو صاروخ ضخم قادر على حمل كميات كبيرة الى الفضاء. وكان مقررا ان يقوم أريان 4 برحلته ال116 ، وهي الرحلة التي تشكل نهاية حقبة من حياة وكالة الفضاء الأوروبية وشركة أريان. وكان مرتقبا ان تكون هذه الرحلة مناسبة لاعلان الانتصار لولا حادث سقوط المكوك الفضائي الأميركي كولومبيا والمشاكل الفنية التي احاطت باطلاق الصاروخ. ويتعين على صناعة الفضاء الأوروبية ان تعتمد الآن على أريان 5 الذي ليس له ماض جيد. ومن بين 14 عملية اطلاق، انفجر صاروخان ، بينما وضع آخران أقمارا اصطناعية في مدارات خاطئة. وكان آخر فشل قد حصل في الحادي عشر من ديسمبر الماضي حين حادت صيغة معدلة لأريان 5 عن مسارها واضطر المسئولون الى تدميرها بعد دقائق من اطلاقها. وقد أجبرت وكالة الفضاء الأوروبية في وقت لاحق على تأجيل مسبارها روزيتا المتخصص في رصد المذنبات، نتيجة لشكوك أحاطت بأريان 5. وقال الدكتور أندرو كوتس من مختبر مولارد لعلوم الفضاء في جامعة كوليج لندن ان ذلك الحادث هز من الثقة في أريان. ويقول كوتس ان هناك نقاشات حول الاحتفاظ بأريان 4 لمدة أطول، مضيفا ان هذا الامر يتطلب قرارا سياسيا بهذا الشأن. ويرجع قرار التخلي عن أريان 4 الى الحاجة لاطلاق أقمار اصطناعية أكبر حجما وبأسعار أقل. ـ «بي.بي.سي أونلاين»