الخميس 20 ذو القعدة 1423 هـ الموافق 23 يناير 2003 انطلاقاً من توجيهات الفريق أول سمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم ولي عهد دبي وزير الدفاع، وفي خطوة جديدة نحو تدشين مشروع سموه لحفظ مخطوطات الأزهر الشريف ونشرها على شبكة الانترنت، قام جمال حويرب المشرف العام على المشروع، وبحضور فضيلة الشيخ سيد وفا أبو عجور أمين عام مجمع البحوث الاسلامية والشيخ عمر بسطويسي رئيس الادارة المركزية للعلاقات العامة بمشيخة الأزهر الشريف، والشيخ أحمد خليفة رئيس الادارة المركزية لمكتبة الأزهر، بافتتاح الطابق الخامس بمكتبة الأزهر الشريف، الذي يحتوي على ورشة عمل فنية مؤلفة من خمس عشرة غرفة مجهزة بـ 10 ماسحات ضوئية مصنعة خصيصاً لحفظ مخطوطات الأزهر الشريف وفقاً لأحدث تقنيات علوم التكنولوجيا الخاصة بشركة «آي.بي.ام» العالمية، بحيث لا تؤثر في المخطوطات المصورة، وتعطي صورة طبق الأصل من المخطوط، بالاضافة الى أكثر من 100 جهاز حاسب آلي، موزعة بين مكتبة الأزهر الشريف للباحثين والادارة العامة، اضافة الى غرفة التحكم التي تحتوي على أحدث السيرفرات وأجهزة التحكم المركزية، إلى جانب برمجيات «آي.بي.ام» التي تقدم حلولاً فائقة الأداء والمستوى. علماً بأنه يقوم على تشغيل هذه الأجهزة الموجودة بالطابق الخامس أكثر من 70 فنياً متخصصاً في مجال علوم التكنولوجيا، وبخاصة في مجال المسح الضوئي الذي يستغرق نحو خمس سنوات، وستعمل على حفظ ما يزيد على 42 ألف مخطوط، تضم أكثر من 6 ملايين صفحة نادرة، اضافة الى حفظ حوالي 37 ألف مطبوعة اسلامية. تجدر الاشارة إلى ان بعض هذه المخطوطات يرجع الى حوالي ألف ومئة سنة. وعلّق المشرف العام على المشروع عقب الافتتاح بقوله: «إنه وفق توجيهات الفريق أول سمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم ولي عهد دبي وزير الدفاع، تم التعاقد مع أكبر الشركات العالمية العاملة في مجال التقنيات والتكنولوجيا عالمياً لتشرف على تنفيذ مشروع (الأزهر أونلاين) وهي نفسها الشركة التي نفذت مشروعات مكتبتي الكونغرس والفاتيكان ومتحف (الهاميتاج) الروسي». واختتم بن حويرب حديثه قائلاً: «إن الرؤية الثاقبة لسمو الشيخ محمد بن راشد ستحول (الأزهر أونلاين) إلى مشروع رقمي عالمي يخدم أنحاء العالم بواسطة أحدث تقنياته». جدير بالذكر ان موقع الأزهر الشريف الالكتروني الذي أعلن عن انشائه الفريق أول سمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم بمكرمة رصد لها سموه مبلغ 5 ملايين دولار، سيتضمن مجالات مقترحة عدة، وهي: أخبار الأزهر والمشيخة والمجلس الأعلى بالأزهر ومجمع البحوث الإسلامية، ومعلومات وبيانات عن قطاع المعاهد الأزهرية وجامعة ومكتبة الأزهر، فضلاً عن العلوم الدينية المتمثلة في القرآن الكريم والحديث الشريف والفقه وعلومه، اضافة الى مركز الفتاوى وطلب فتوى عبر الانترنت.