الخميس 20 ذو القعدة 1423 هـ الموافق 23 يناير 2003 وصل اكثر من 300 الف مسلم، معظمهم عن طريق الجو، حتى الآن الى السعودية لاداء فريضة الحج، كما افاد مسئولون. وكثفت المملكة استعداداتها لاستقبال قرابة 5,2 مليون حاج من داخل المملكة وخارجها لهذه السنة. وقال المدير العام لشركة الخطوط الجوية السعودية خالد بن بكر ان الشركة ستنقل 900 الف حاج، بزيادة 17% عن السنة الفائتة، من 70 جهة في 1754 رحلة. وبلغ عدد الحجاج الى مكة المكرمة العام الفائت قرابة مليونين. وقال مساعد وزير الداخلية الامير احمد بن عبد العزيز انه تم اصدار 3,1 مليون تأشيرة حج لدى البعثات السعودية في الخارج. ويتوقع ان يؤدي فريضة الحج مئات الآلاف من داخل مكة. وتستعد قوات الامن لنشر حواجز حول المدينة، الواقعة غرب المملكة لمراقبة وتنظيم حركة العبور. وقال الامير احمد بن عبد العزيز ان قوات الامن السعودية مستعدة لفرض النظام خلال موسم الحج. ويتوقع ان يصل قرابة 9 الاف من اصل 17 الف حاج عراقي عن طريق الجو لأول مرة منذ 1991. وكان بضع مئات يصلون جوا في السنوات السابقة. وسيصل العراقيون الباقون عبر معبر عرعر الحدودي مع العراق والذي أعيد فتحه في اكتوبر بعدما ظل مغلقا لاثني عشر عاما. وأنشئت غرفة مراقبة حديثة موصولة بأكثر من ألفي كاميرا في مكة والديار المقدسة. ويتم الاستعانة كذلك بمروحيات. ـ أ.ف.ب