الجمعة 29 شوال 1423 هـ الموافق 3 يناير 2003 قالت وسائل اعلام رسمية في بكين امس ان من المتوقع ان تطلق الصين مركبة فضائية تحمل طاقما في النصف الثاني من العام الجديد في خطوة قد تجعل الصين ثالث دولة ترسل روادا الى الفضاء. ونقلت صحيفة «تشاينا ديلي» الرسمية عن يوان جي مدير مركز شنغهاي للطيران والفضاء قوله ان الاستعدادات لاول مركبة فضائية مأهولة دخلت مرحلة التجميع النهائي والاختبارات لكنه لم يقدم مزيدا من التفاصيل. وأطلقت الصين بالفعل مركبات فضائية مصممة لحمل رواد لكنها لم ترسل بعد أي رواد على متنها. واطلقت رابع مركبة من هذا النوع يوم الاثنين فيما قد تكون اخر تجربة تجريها الصين قبل ارسال أول رائد فضاء لها الى الفضاء الخارجي. وقالت الصحيفة ان المركبة شنتشو/4 أو «السفينة المقدسة» استقرت في مدارها حول الارض. ونقلت الصحيفة عن مسئول في مركز بكين الفضائي للقيادة والتحكم قوله ان جميع التجارب التي جرت على متن شنتشو/4 تسير على ما يرام. وكسابقتها ستقوم شنتشو/4 بالدوران حول الارض مرة كل 90 دقيقة. وقال المسئولون الصينيون ان المركبة ستدور في الفضاء لبضعة أيام قبل هبوطها. وتهدف الصين لان تصبح ثالث دولة في العالم قادرة على ارسال اشخاص الى الفضاء الخارجي بعد ان حقق الاتحاد السوفييتي السابق هذا الانجار الباهر في عام 1961 ثم تلته الولايات المتحدة في العام التالي. وكانت شنتشو/1 أول مركبة فضاء صينية مصممة لحمل رواد قد أطلقت في عام 1999 وهي خالية من الرواد. رويترز