الاحد 25 شوال 1423 هـ الموافق 29 ديسمبر 2002 تعكف القارة الاوروبية على الاعداد لارسال رواد بشر للقمر والمريخ وما وراءهما خلال العقود القليلة المقبلة وربما عام 2025. بموجب مقترحات يتم مناقشتها حاليا بين الدول الاعضاء في الاتحاد الاوروبي فسيتم ارسال قاعدة امامية روبوتية الى الكوكب الاحمر لتمهيد الطريق لهبوط البشر. وتعتقد وكالة الفضاء الاوروبية (إيسا) ان الجهود العلمية والتقنية الحالية ستتوج بهبوط الانسان على المريخ بحلول عام 2025. وتدرس الوكالة الآن ارسال مهمتين فضائيتين لايجاد موقع هبوط مناسب للرواد المستقبليين والبشر ولجلب اول عينة من تراب المريخ. وتأتي الخطط الحالية في اطار برنامج «إيسا» لاستكشاف الفضاء «اورورا هيومان» والذي سيحدد الاستراتيجية الاوروبية لاستكشاف المجموعة الشمسية على مدى العقود الثلاثة المقبلة. وفي الاطار ذاته، يعكف العلماء البريطانيون حاليا على وضع اللمسات الاخيرة للمسبار الروبوتي «بيجل ـ 2» الذي سيتم ارساله الى المريخ للبحث عن آثار للحياة هناك. وسيقوم الروبوت على مدى عام باستكشاف سطح الكوكب الاحمر لانارة الطريق في البعثات البشرية المستقبلية. ومن المقرر ان تقوم وكالة الفضاء الاوروبية بارسال الروبوت الى المريخ في يونيو المقبل في رحلة تبلغ تكلفتها 110 ملايين دولار. وذكر موقع «بي بي سي» على الانترنت ان الروبوت «بيجل2» سوف يجري تحاليل للمعادن والصخور باستخدام احدث الادوات العلمية المتوفرة لدى وكالة الفضاء الاوروبية. وفي حال اكتشف الروبوت أثاراً لنظائر الكربون او لغاز الميثان في جو المريخ سيكون ذلك اكتشافاً مثيرا لان العنصرين هما السمتان المميزتان للعمليات الحيوية، وتشيران الى احتمال وجود الحياة في وقت من الاوقات خارج كوكب الارض.