السبت 10 شوال 1423 هـ الموافق 14 ديسمبر 2002 تعتزم وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) ارسال المدرّسة باربرا مورغان في رحلة الى الفضاء العام المقبل للقيام بمهمة كريستا ماكاوليف الذي لقيت مصرعها ، في كارثة المكوك «تشالينجر» عام 1986. وكشفت «ناسا» ان مورغان ستنطلق الى الفضاء في نوفمبر عام 2003 على متن المكوك الفضائي «كولومبيا». وستتركز مهام رواد المكوك «كولومبيا» والذي سيمكث 11 يوماً في المدار الأرضي، على تركيب بعض الأجهزة الجديدة المخصصة لرفع الطاقة وتقوية الاتصالات في المحطة الفضائية الدولية. وعبر قائد الرحلة الرائد سكوت كيلي، الذي عمل كقبطان للمكوك أثناء رحلته في 1999، عن سروره باتاحة الفرصة له للسفر مع مورغان «لأنها أكثر من مجرد مدرسة ممتازة، فهي رائدة فضاء جيدة.» وكان قد تم اختيار مورغان، 51 عاماً، في عام 1985 كاحتياطي للرائدة الراحلة ماكاوليف في اطار برنامج «مدرس في الفضاء» الذي تنفذه ناسا. وعادت مورغان الى التدريس في مدرسة «ماكول الأبتدائية» في ايداهو عقب مصرع ماكاوليف وستة من الرواد في كارثة انفجار المكوك «تشارلينجر» عام 1986. واستمرت مورغان في تقديم المحاضرات حول مهام وكالة الفضاء «ناسا» في المدارس الأميركية. وتم اختيارها من قبل «ناسا» مجدداً لتلقي التدريبات كرائدة فضاء في «مركز جونسون الفضائي» في هيوستون عام 1998وعلمت كمنسقة اتصالات مع رواد الفضاء في قسم «التحكم بالبعثات» بالوكالة. ـ «سي.ان.ان»