الاربعاء 7 شوال 1423 هـ الموافق 11 ديسمبر 2002 بالرغم من الانتشار الواسع لشبكة الانترنت وتزايد اعداد المستخدمين وبالتالي أجهزة الكمبيوتر، إلا أن عدداً من القراء اتصل مستفسرا عن هذه الشبكة وآليات عملها وكيفية استخدامها بطريقة تجنبه الوقوع في الخطأ. ونفرد هذه المساحة للتعريف بهذه التقنية التي دخلت الى كل بيت واصبح استخدامها من الأمور التي يمارسها الجميع وعلى مدار الساعة. ان الإنترنت Internet هي شبكة عملاقة مكونة من مجموعات من شبكات الكمبيوتر المرتبطة ببعضها على نطاق عالمي. ورغم أن العدد الحقيقي للأجهزة المتصلة غير معروف بدقة إلا أن هذا العدد بالملايين وهو في ازدياد مستمر. ولا يتحكم أحد بشكل مباشر في هذه الشبكة، غير أن هناك منظمات وهيئات مختصة بوضع المواصفات التقنية كما أن حركة مرور المعلومات تتم بواسطة شركات كبرى خاصة يعمل معظمها في مجال الاتصالات. وتتبادل أجهزة الكمبيوتر المعلومات فيما بينها عن طريق بروتوكولات خاصة أشهرها TCP/IP وهو برتوكول الإنترنت والخاص بالتحكم بانتقال المعلومات والشفرات المعلوماتية وتقوم فكرة التواصل المعلوماتي على توفر وانتشار عدد من أجهزة التموين المعلوماتي Servers والأجهزة المستهلكة Clients والتي تفوقها في العدد كما هو الحال في المجتمع. ونستطيع التعرف على مكونات الشبكة من خلال معرفتنا بإمكانات شبكة الإنترنت ويمكن حصر المكونات في الآتي: ـ شبكة المعلومات الدولية WorldWide Web أو WWW كما يسمى اختصارا. وهو نظام معلوماتي عالمي مؤلف من كم هائل من النصوص والصور والعينات الصوتية ولقطات الفيديو، وهذه بدورها متصلة ومترابطة محليا وعالميا بدرجات وتنسيق متفاوتين ولقد تم تشبيهه بشبكة العنكبوت ومن هنا كانت التسمية، ولا يعتمد الوصول إلى هذه المعلومات على الجهاز المستخدم أو نظام التشغيل كما أنه يوفر قدرا من المرونة والديناميكية والتفاعل مع المستخدم، وباختصار، يستطيع المستخدم، من خلال برنامج مجاني يدعى متصفح أو مستعرض browser، تصفح محتويات هذه الشبكة عن طريق تتبع الوصلات التشعبية أو البحث أو اختيار المواقع التي يرغب زيارتها والقيام بنشاطات أكاديمية كالبحث العلمي وعمل الواجبات أو اجتماعية كالتعارف والمراسلة والتخاطب أو ترفيهية كالألعاب ومواقع التسلية وقراءة الصحف والمجلات أو اقتصادية كالتسوق وشراء وبيع الأسهم وعشرات النشاطات الأخرى. ولكل موقع عنوان خاص به. الحقيقة أن كافة المكونات الأخرى يمكن الوصول لها عن طريق النسيج المعلوماتي الدولي ومن خلال واجهة الاستخدام السهلة لبرامج التصفح وخاصة الإصدارات الأخيرة منها، ورغم سيادة اللغة الإنجليزية على الشبكة إلا أن هناك حضورا عربيا متزايدا. والبريد الإلكتروني E-mail هو نظام لإرسال الرسائل والملفات الإلكترونية لأي من المشتركين في هذه الخدمة في أي مكان في العالم وبسرعة فائقة، فقد تصل الرسالة إلى العنوان الإلكتروني قبل مغادرة مرسلها لمكتب البريد الإلكتروني والذي هو عبارة عن جهاز الكمبيوتر المتصل بالشبكة آنذاك. أما بروتوكول نقل الملفات FTP فهو برنامج وأسلوب لنقل وتبادل الملفات بين أجهزة الكمبيوتر المتصلة بالشبكة. وهناك العديد من مخازن المعلومات المتوفرة على شكل مستندات ووثائق وبرامج وصور وأصوات والتي يمكن استحضارها إلى جهازك الشخصي عبر خدمة FTP. والمجموعات الإخبارية Usenet News عبارة عن لوحات إعلامية إلكترونية عالمية يصل إليها المشتركون ويساهمون بما ينشر فيها حول الموضوعات التي تهمهم. وهناك مجموعة إخبارية لكل ذوق وفن. بعض المجموعات تخضع للرقابة ومعظمها تتيح للمشترك حرية الرأي والتعليق على ما ينشر، وهناك برامج خاصة مجانية للاطلاع على مجموعات الأخبار. وبعض المجموعات الإخبارية تكون على شكل نشرة توزع على المشتركين بالبريد الإلكتروني. وتتيح برامج الحوار والمراسلة الفورية والتفاعل الجماعي للمستخدمين تبادل المحادثة عن طريق الشاشة وذلك بكتابة ما يريد المستخدم قوله وبث ذلك عبر الشبكة حيث يلتقطها المتحاور الآخر ويرد عليها بالمثل، وقد تطورت هذه البرامج واصبحت تعتمد على تكنولوجيا برمجية حديثة مثل جافا كما أتاحت استخدام الصور والفيديو لتمكين الأطراف المتحادثة من رؤية بعضهم. وهناك العديد من الألعاب الجماعية وفرص الاتصال الدولي بسعر المكالمة المحلية عن طريق الشبكة وخدمات لا حصر لها. كذلك تتيح خدمة الاتصال بالشبكة عن بعد Telnet للمستخدم الدخول إلى الأجهزة المخول صلاحية استخدامها أينما كانت على الشبكة والوصول إلى قواعد البيانات وما شابه ذلك.