السبت 3 شوال 1423 هـ الموافق 7 ديسمبر 2002 اكتشف باحثون في هونج كونج سر تحول الانفلونزا الى فيروس قاتل وقالوا ان استجابة جهاز المناعة في الجسد قد يكون عاملا مهماً. ويعتقدون إن الوفاة الناجمة عن الإصابة بما يطلق عليها سلالات قاتلة من الانفلونزا قد يكون جهاز المناعة سببا فيها. ويمكن أن تساعد هذه النتائج العلماء في التوصل لعلاج ناجع لسلالات مختلفة من الانفلونزا. وكان خبراء قد حذروا مؤخرا من أن فيروس الانفلونزا يقوم بطفرات مستمرة وأن سلالة قاتلة قد تظهر في أي وقت. يذكر أن آخر وباء للأنفلونزا شهده العالم كان عام 1918 وخلف عشرات الملايين من القتلى في أوروبا وحدها. كما أدى تفشي فيروس الانفلونزا في هونج كونج عام 1997 إلى مقتل 18 شخصا. واختبر الباحثون في جامعة هونج كونج هذه السلالة في المختبر. وخلصوا إلى أنها تؤدي إلى استجابة قوية للغاية من جهاز المناعة الذي يفرز كميات كبيرة من مادة سيتوكينز تمكن الجسم من قتل الخلايا الضارة. لكنهم يعتقدون أن الزيادة في إنتاج مادة سيتوكينز يقودها إلى تدمير خلايا الجسد الطبيعية مما يؤدي إلى توقف عدد من أعضاء الجسم عن العمل. وهذا يتعارض مع نظريات أخرى تفترض أن الفيروس نفسه هو المسبب للوفاة. وحذر الباحثون في مقال لهم نشرته صحيفة لانسيت الطبية من أن تفشي وباء الانفلونزا مرة أخرى «أمر مؤكد». لكنهم قالوا إن النتائج التي توصلوا إليها قد تساعد على تطوير سبل علاج لمكافحة أية سلالة جديدة. وكتبوا يقولون: «سيساعدنا هذا على الاستعداد لوباء الانفلونزا المقبل». بيانات قوية وأيدت ويندي باركلي أستاذة البيولوجيا العضوية في جامعة ريدينج النتائج التي توصل إليها الباحثون. وقالت: «من المعروف أن الكثير من الأمراض لديها دراية بأجهزة المناعة، والبيانات التي تقدمها هذه الدراسة قوية جدا». لكنها قالت لبي بي سي أونلاين إنها تنصح بأن يتوخى العلماء الحذر أثناء تطويرهم لعقاقير تتعامل مع أجهزة المناعة. وأضافت «جهاز المناعة في الجسم له وظيفة وعلينا توخي الحذر مع كل ما يتعامل مع استجابة المناعة». «الأمر كله يتعلق بتحقيق توازن بين الفيروس والجسد. إذا كان الفيروس ينتج كميات كبيرة من مادة السيتوكينز فقد يمكننا تجنب هذا عن طريق تقليل استجابة جهاز المناعة لكن يتعين أن نكون حذرين ألا ندمر قدرة الجسد على مكافحة الفيروس».