الاثنين 6 رمضان 1423 هـ الموافق 11 نوفمبر 2002 في الماضي السحيق، ربما منذ نحو 50 مليون عام، عرفت الزراعة، بالطبع لم يكن الانسان هو اول من عرفها كما هو معروف، بل عرفتها مخلوقات اخرى مثل النمل والنمل الابيض والمنافس، حيث طور كل من هذه الانواع وسيلة لزراعة الفطريات. تناولت دراسات سابقة التطور الجزيئي للنمل والخنافس وقد ادت ادوات البحث والتحليل الاحصائي نفسها للتنوع الوراثي الى معرفة ان هذه الحشرات طورت الزراعة وهي الأدوات نفسها التي ادت الى معرفة ان بداية الانسان كانت من انثى مفردة في افريقيا من نحو 150 الف عام، كما يتصور العلماء. وقد ادت الابحاث ايضا الى اكتشاف أول سلالة للنمل والخنافس، مثل آدم وحواء في الانسان، ويبدو ان النمل هو الذي طور الزراعة مرة واحدة فقط، رغم ان النمل المزارع بعد ذلك بأجيال زرع انواعاً اخرى من الفطريات، اما الخنافس فيبدو انها طورت الزراعة سبع مرات مختلفة. واتجهت الابحاث في اوروبا حالياً الى دراسة النمل الابيض الذي زرع الفطريات، ولم يتلق هذا النوع من النمل الدراسات الكثيفة نفسها التي اجريت على النمل العادي والخنافس. وما وجده الباحثون من دراسة النمل الابيض يختلف عن قصة افريقيا اصل الانسان، وهو ان النمل الابيض والفطريات ارتبطا ولم يبتعدا عن بعضهما منذ حدوث هذا الارتباط، لقد كانت البداية الحقيقية. في وقت بعيد وزمن سحيق بدأ النمل يزرع حدائقه من الفطريات كما يقول الباحثون اول سلالة النمل الابيض، او آدم وحواء النمل الابيض كونوا مستعمرة قامت بزراعة الفطريات بنجاح. والنمل الابيض احفاد هؤلاء الرواد لم تهجر هذه الزراعة رغم ان نوع الفطريات التي يزرعونها تنوعت 11 امرأة على مدى اجيال من النمل الابيض. ويقول الدكتور دوور آنين رائد هذه الدراسة التي نشرتها المجلة الاكاديمية الوطنية للعلوم ان النمل الابيض «استأنس» مجموعة واحدة من الفطريات في المرة الواحدة. ويقول آنين وزملاؤه من الدانمارك وفرنسا وبريطانيا انه يمكن تتبع نشاط الزراعة بين النمل حتى مرحلة تطورية معينة، لكن «النمل» كرر هذه العملية عدة مرات. ويقول الدكتور آنين رئيس معهد الدراسات الحيوانية بجامعة كوبنهاجن ان النمل الابيض اختلف عن النمل العادي في الزراعة من حيث كيفية خلق مستعمرات جديدة من الفطريات فملكات النمل الحديثة «نسبياً» تبدأ بمجموعة من الفطريات لتكوين مستعمرة جديدة ومحصول جديد لذلك ترث مزارع الفطريات صفات تؤدي الى سلالات جديدة من الفطر. لكن سلوك النمل الابيض ليس معروفاً كلية، لكن الانواع التي خضعت للدراسة حتى الآن اثبتت ان الذكر والانثى عثرا على المستعمرات دون احضار اي عينات من مزرعة سابقة، وعندما يفقس بيض النمل وتخرج منه اعداد جديدة تبدأ على الفور في البحث عن الفطريات لبدء انشاء مستعمرة جديدة من لاشيء. لكن هناك استثناءات في العملية التطورية، اولها ان بعض الملكات تأتي بشتلة جديدة من الفطر، والاستثناء الآخر ان يأتي الملك «الذكر» بهذه الشتلة. ويغذي النمل الابيض مزرعته الفطرية على ما يفرزه هو فالنمل يأكل اجزاء من النبات الفطري ويرسله الى معدته حيث توجد مزرعة فطرية مصغرة ثم يفرزه مرة اخرى لتتغذى عليه الفطريات في حديقة الفطر، ولم يدرس العلماء جيداَ تاريخ سلوك النمل الابيض بما في ذلك مستوى هضم هذه الفطريات داخل معداتها. وعندما يزداد نمو الفطر في المزرعة يتغذى عليه النمل الابيض لكن هناك ايضا امر غير معروف، وهو اذا كان النمل الابيض يتغذى على النبات الجديد مرة اخرى بعد ان يكون الفطر قد دمره. علاقات متوازنة هناك علاقة متوازنة بين النمل الابيض والفطريات لا توجد علاقة مثلها بين الفطر والنمل العادي، فيبدو ان النمل الابيض والفطر يعتمدان على بعضهما البعض، غير ان غالبية النمل العادي لا يستطيع ايضا، ان يعيش بدون فطر، لكن الفطر الذي يزرعه يعتمد على انواع كثيرة من الاحياء وليس مرتبطاً بالنمل الذي يزرعه فقط. غير ان هناك انواعاً من النمل الابيض يعرف باسم آكل الاوراق، يعتمد كلياً بشكل تبادلي على الفطر مثل النمل الابيض. ويقول باحثون آخرون ومنهم الدكتور اولريخ مولر بجامعة تكساس ونيكول جيراردو بنفس الجامعة يقولون ان النمل الابيض الاجداد او الاسلاف تغذت بالفعل على الفطريات، لكن العلاقة في حالة الخنافس ان الاخيرة خدمت الفطر بتوزيع بذوره او لجأت الى عشوش الفطر القريبة لتتغذى عليه. ويقول الدكتور آنين ان طريقة تطور النمل الابيض والفطر تثير سؤالاً حول ما اذا كان التغير قد طرأ من جانب الفطر أم النمل ذاته، كما يدور السؤال ايضا حول هل استأنس الانسان الحيوان ام ان الحيوان اخضع نفسه لهذا الاستئناس؟. على اي حال فإن النمل الابيض يتطور جنباً الى جنب مع الفطر، وهناك بعض انواع النمل الابيض في افريقيا تبنى قلاعاً من الفطر يصل قطرها الى متر وهي ضمن موسوعة جينس للارقام القياسية. أشرف رفيق