الثلاثاء 17 رجب 1423 هـ الموافق 24 سبتمبر 2002 يأمل علماء بريطانيون أن يتمكنوا قريبا من استخدام العلاج الجيني في القضاء على داء التهاب مفاصل العظام. ولا يوجد في الوقت الراهن علاج فعال لمرض التهاب مفاصل العظام الذي يعتبر من أمراض المفاصل المتأصلة غير القابلة للعلاج. ويتضمن العلاج الوحيد الموجود حاليا عقاقير مضادة للالتهابات وخالية من مادة الكورتيزون التي تخفف من أعراض المرض لكن لا توقف تطوره. ويعاني عدد كبير من المرضى من أعراض جانبية حين يتناولون تلك العقاقير وبالأخص من مشاكل معوية. ويعاني نحو مليوني شخص في بريطانيا من مرض التهاب المفاصل ولكن العدد يتزايد مع تقدم الأشخاص بالعمر ومع زيادة وزنهم. ولكن عددا من العلماء في قسم البايولوجي في جامعة مانشيستر البريطانية يأملون أن يتوصلوا إلى تطوير علاج جيني خلال السنوات الخمس المقبلة. ويتركز العلاج الجيني على إزالة الجين المعطوب المسئول عن المرض بجين آخر يستطيع العمل بشكل طبيعي. وإذا نجح العلماء في ذلك فسيبدأون في تطبيق تجارب سريريه على المرضى خلال السنوات العشر المقبلة. وقال الدكتور جيليان واليس، المحاضر في جامعة مانشيستر، إنهم واثقون من نجاح العملية ومن التوصل إلى جينات فعالة يتم توصيلها داخل المفاصل باستخدام فيروسات خاصة تحمل الجينات. وخصصت الجمعية الخيرية البريطانية «حملة ابحاث مرض التهاب المفاصل» نحو 685 ألف جنيه إسترليني للتجربة، وقال مسئولون في الجمعية إن مرض روماتيزم العظام صعب للغاية، لكن الأمل يحدوهم في أن تتكلل التجربة بالنجاح ويتمكنوا من تقديم العلاج الفعال لملايين المرضى في بريطانيا.