حصلت المرأة في الولايات المتحدة في السنوات الاخيرة على مكاسب ليست قليلة في معركة مساواتها مع الرجل. لكن المرأة الاميركية اضافت الى هذا التشبه بالرجال ايضا تشابها آخر ليس في مصلحتها، وهو انخفاض الفارق بينها وبينه من حيث العمر المتوقع. فقد تمتعت المرأة على مدى عقود بتفوقها على الرجل في العمر المتوقع غير ان التطور الجديد يمثل تغيرا كبيرا في هذا المجال حيث انخفض العمر المتوقع لها والسبب في ذلك هو التدخين، وليس تساوى الحقوق او التحسن في الوضع الاقتصادي او الاجتماعي. قام فريد بامبل اخصائي علم الاجتماع بدراسة التدخين وسرطان الرئة والاسباب الاخرى التي قد تؤدي الى الوفاة لمعرفة مدى اثر التدخين على العمر المتوقع ومعدل وفيات الرجال والسيدات في الدول الغربية ذات الدخول المرتفعة. ويقول بامبل ان المرأة تفوقت على الرجل خلال القرن الماضي تقريبا من حيث العمر المتوقع وقد ساعد المرأة في تحقيق هذا التفوق عناصر عديدة تشمل التكوين الطبيعي والسلوك الاجتماعي مثل الاهتمام بالصحة والشبكات العائلية القوية والصداقات الواسعة وزمالة العمل وتجنب الاساليب الخطرة في الحياة. ويقول بامبل ان ميزة التفوق في العمر المتوقع تدهورت عند المرأة في الفترة الاخيرة بسبب انتشار التدخين بين اعداد كبيرة من النساء. الرجال والتدخين ارتفع معدل التدخين بين الرجال في الولايات المتحدة خلال القرن العشرين وظل مرتفعا حتى اواسط الستينيات تقريبا حتى صدور تقرير سرجون جنرال في عام 1964 عن المخاطر الصحية للتدخين وانخفضت معدلات التدخين عند النساء كثيرا خلال تلك الفترة. بلغت نسبة الرجال المدخنين في هذه الفترة 52% مقابل 34% بين السيدات وبما ان اخطار التدخين الصحية تتراكم على مدى عقود قبل ان تؤدي الى الوفاة انعكست هذه الاختلافات في نسبة التدخين بين الرجال والسيدات على معدلات الوفيات في التسعينيات، مثلا ارتفع معدل الوفيات بين الرجال بسبب سرطان الرئة حتى بداية التسعينيات وبلغ 2.43 ضعف نظيره بين السيدات. وانخفض معدل التدخين بين الرجال الى 26% بحلول عام 1998، وانخفض المعدل بين السيدات الى 22%. هذا يعني انحسارا في نسبة التدخين بين الرجال والسيدات الى 4% فقط ويعتبر هذا اكبر تغير منذ منتصف الستينيات عندما كان الفارق 18%. ورغم ان الرجال بدأوا اعادة التدخين قبل السيدات بفترة طويلة، الا ان معدل التدخين بينهم انخفض بمعدل اسرع في الفترة الاخيرة وتوضح احدث البيانات (اخرها تقريبا) انخفاضا في معدل الاصابة بمرض سرطان الرئة بين الرجال في الولايات المتحدة منذ عام 1990 تمشيا مع الانخفاض في معدلات التدخين بين الرجال وفي الوقت ذاته اتجه معدل الاصابة بسرطان الرئة بين السيدات نحو الارتفاع. وانخفض الفارق في معدلات الاصابة بسرطان الرئة بين الرجال والسيدات من 2.43 ضعفا الى 2.04 ضعف بين عامي 1990 و1996. تغيرات اخرى ووقعت تغيرات مماثلة في العناصر الاخرى المرتبطة بالتدخين والتي تؤدي الى الوفاة فقد ساهم انحسار نسبة التدخين بين الرجال والنساء في الفترة الاخيرة في خفض الفارق في الاصابة بامراض مثل سرطان الرئة. كما ساهم ارتفاع الفارق في الفترة السابقة في معدلات التدخين بين الرجال والسيدات في ارتفاع الاصابة بالامراض القاتلة ذات العلاقة بالتدخين لدى الرجال.