قررت وكالة الفضاء الأميركية ناسا إيقاف جميع رحلات المكوك الفضائي لأجل غير مسمى بعد اكتشاف شروخ دقيقة قرب محركات مكوكين فضائيين. وقال مسئولو وكالة الفضاء الأميركية إن الشروخ اكتشفت أثناء عملية فحص دورية لهيكلي المكوكين أتلانتيس وديسكفري. وبذلك يتأجل إطلاق المكوك الفضائي كولومبيا، الذي كان من المخطط أن يتم يوم التاسع عشر من يوليو المقبل كي يتمكن خبراء ناسا من إجراء فحص شامل لجميع أجزائه وكان من المقرر أن يحمل المكوك كولومبيا أول رائد فضاء إسرائيلي، إضافة لستة رواد فضاء أميركيين. وقال جيمس هارتسفيلد، المتحدث باسم وكالة الفضاء الأميركية إن وجود هذه الشروخ يدعو للقلق لأن انكسار الأجزاء القريبة من المحركات يمكن أن تؤدي لتوقفها وبالتالي سقوط المكوك. يذكر أن الولايات المتحدة تملك أربعة مكوكات فضائية. ويبلغ عمر المكوك أتلانتيس والمكوك ديسكفري 17 عاماً و19 عاماً على التوالي. وكان مهندسو ناسا قد اكتشفوا الشروخ الأسبوع الماضي خلال فحص بالعين المجردة أجري أثناء تركيب محرك جديد للمكوك أتلانتيس. ثم أجري فحص بالموجات فوق الصوتية أظهر أن طول الشروخ في المكوكين اتلانتيس وديسكفري يتراوح ما بين ربع السنتيمر، وثلاثة أرباع السنتيمتر. ولم يتضح بعد ما إذا كان ستجرى فحوص على المكوك إنديفور البالغ من العمر أحد عشر عاماً. وقالت وكالة الفضاء الأميركية إن مهندسيها يريدون معرفة ما إذا كانت الشروخ قد حدثت بسبب قدم المكوكين أم نتيجة لعيب في التصميم. يذكر أن ناسا تتبع إجراءات أمن وسلامة مشددة للغاية منذ انفجار مكوك الفضاء شالنجر عقب انطلاقه في عام 1986، ومقتل رواد الفضاء السبعة الذين كانوا داخله. ـ بي.بي.سي. أونلاين