بعد سلسلة من عمليات التأخير الراجعة لضوابط الميزانية، قامت اسرائيل، مؤخراً، باطلاق القمر الصناعي الاستطلاعي السادس لها «افق ـ 5» من قاعدة السلاح الجوي بالماشيم عن طريق الصاروخ شافيت ذي المراحل الثلاثية من انتاج مؤسسة اسرائيل ايركرافت اندستريز. وقد تم وضع القمر الصناعي في درجة ميل 153.5 بمسار دائري ابتدائي على ارتفاع يتراوح من 262 الى 774 كيلومترا حيث تم التخلص من المرحلة الثالثة من جهاز الاطلاق. وعندما مر القمر الصناعي بنقطة الاوج، وهي ابعد نقطة عن الارض في مدار القمر على ارتفاع حوالي 770 كيلومترا لأول مرة، استخدم نظام الدفع اتش بي اس من اجل رفع نقطة الحضيض، النقطة الاقرب الى الارض في مدار اهليلجي بما يتراوح من 100 الى 369 كيلومترا. وتعد عملية الاطلاق تكراراً لاطلاق القمر «افق ـ 3» في الخامس من ابريل عام 1995، الذي كان قد سمح بتدميره في مارس 1998 عندما تم القيام بمناورتين للدوران على ارتفاع 500 كيلومتر. وكانت هناك ثلاث مناورات اضافية لرفع المسار المداري في الفترة من شهر اكتوبر عام 1998 الى يناير 1999. ثم سمح للقمر بالتلف الطبيعي والاحتراق في المجال الجوي في الرابع والعشرين من اكتوبر 2000. ويتوقع ان يدور القمر «افق ـ 5» في مداره على ارتفاع 500 كيلومتر ربما خلال فترة تتراوح بين سنتين الى ثلاث سنوات. اما الامرالذي لم يتم تفسيره بعد فهو لماذا لم يتم اطلاق القمر الى نقطة الاوج على ارتفاع 500 كيلومتر والتي يحدث فيها عملية دوران المدار بعد عملية الاطلاق بقليل. وهناك امكانية في ان المدار ذا نقطة الحضيض الاقل ارتفاعاً يتم استخدامه لالتقاط صورة ذات درجة وضوح عالية، وبعدها يقوم القمر بالدوران في مداره الفلكي للحصول على صور اقل في درجة وضوحها.وقد توقف حصول اسرائيل على صور اقمار صناعية عالية الوضوح منذ اطلاق القمر الصناعي «ايروس ـ ايه» في الخامس من ديسمبر 2000 الذي تم استخدام الصاروخ الروسي «ستارت ـ 1» في اطلاقه. ويتم تشغيل القمر الصناعي «افق ـ 5» من مدار قريب على الارتفاع 500 كيلومتر، وهو الارتفاع نفسه الذي تم تشغيل القمر الصناعي «افق ـ 3» منه عام 1998.ويعتقد ان نظام التقاط الصور الخاص باقمار «افق» الاستطلاعية وعائلة «ايروس» من الاقمار الصناعية التصويرية التجارية مشابه لنظام المراقبة «ايرث ريسورسيز» من انتاج شركة اليكترو ـ اوبيتكس اندستريز.وكان من المزمع ان يتم اطلاق بديل للقمر الصناعي «افق 3» خلال عام 2000، غير انه تأخر اطلاق القمر الجديد بسبب مشكلات متعلقة بالميزانية. وقد تم تزويد النظام التصويري لأفق 3 بدرجة وضوح ارضية تصل الى حوالي مترين.ومع اطلاق «افق 5» يملك الاسرائيليون الان قمرين صناعيين في الفضاء يمكنهما توفير صور استطلاعية اذا واصلوا شراء صور من ايروس أ. وبوجه عام فإن افق قمر اسطواني الشكل، يبلغ طوله 2.3 متر وقاعدته يبلغ نصف قطرها 1.2 متراً وقمته يبلغ نصف قطرها 0.7 متراً وعند اطلاقه، يكون نظام الدفع على اعلى قمة القمر مشيراً الى «اسفل». ولم يتم الاعلان عن الوزن الكلي للقمر بالتحديد خلاف ما عرف عنه بأنه يزيد 300 كيلوجرام. واعتماداً على دقة هذه المعلومات، فإن القمر سيكون اثقل بكثير من القمر «افق ـ 3» الذي كان يزن 225 كيلوجراماً وايروس أ، الذي يزن 247 كيلوجراماً. وقد تم نشر دورانه من اسطح تعمل بالطاقة الشمسية في مساره الدائري كي تولد طاقة للأدوات. والتي يستخدمها القمر.ومن واقع الامر يعد «افق ـ 5» سادس قمر من فئة «افق»، فقد تم اطلاق اول قمرين في التاسع عشر من سبتمبر 1988. والثالث من ابريل 1990. ولم يحمل اي من القمرين انظمة تصويرية، ولكنهما كان بمثابة دليلاً على امتلاك التقنية اللازمة للاطلاق. وتبع ذلك محاولتان فاشلتان (لم تعترف بهما اسرائيل) في 1991 و 1993، وتم اطلاق افق 3 (كما تمت تسميته رسمياً) في ابريل 1995. وقد صاحبت محاولة الاطلاق الفاشلة في الثاني والعشرين من يناير موجة من التضارب والارتباك. فالاسرائيليون لم يقوموا بتسمية وتحديد وزن الملاحين. والآلات على جهاز الاطلاق الفاشل شافيت، غير ان وكالات الانباء اطلقت على الصاروخ اسم افق 4 وبعد حوالي عام، بدأ الاسرائيليون في الاشارة الى وزن الملاحين والآلات في عملية 1998 باسم «افق 4» في محاولة لاخفاء الهوية الحقيقية للقمر. وما «افق 5» الا محاولة اخرى لمواصلة هذا الغش والخداع الواضح.