تصدر نلسون مانديلا رئيس جنوب افريقيا السابق مواطني بلاده في الاحتفاء بثاني سائح الى الفضاء مارك شاتلوورث الذي سيصبح أول «رائد فضاء افريقي» في العالم. وذكرت تقارير ان شاتلوورث 28 عاما الذي يصف نفسه بأنه عاشق للكمبيوتر أصبح مليونيرا دفع نحو 20 مليون دولار ليكون ثاني سائح في العالم يطير الى المحطة الفضائية الدولية على متن صاروخ الفضاء الروسي سويوز. وقال مانديلا البالغ من العمر 83 عاما للصحفيين من منزله في جوهانسبرج «نتمنى له كل التوفيق ... نحن سعداء ان يقوم شخص من جنوب افريقيا بمثل هذه الرحلة» مضيفا أن شاتلوورث سيجري تجارب مهمة لعلماء البلاد. ورغم انتقاده في البداية في جنوب افريقيا لانفاقه ثروة على متعة شخصية فقد فاز شاتلوورث على معظم مواطني جنوب افريقيا والصحافة المتشككة في مشروعه «أول افريقي في الفضاء» رغم انه يقيم الان في لندن. وقالت صحيفة سويتان في مقالها الافتتاحي امس «عندما ينطلق شاتلوورث سيكون يوما عظيما لافريقيا ولباقي العالم». واضافت الصحيفة قائلة «بالنسبة لجنوب افريقيا ستكون لحظة ستحفر في قلوبنا وستسجل في تاريخنا بالحب والفخر». ـ روتيرز