بيان 2: يطلق الناس غالبا اسماء غريبة لوصف مخلوقات تعيش حولهم، ففي السهول العظمى لامريكا الشمالية، يطلق الصغار والكبار على الدودة التي نسميها نحن أم اربع وأربعين «الدودة ذات الارجل المئة» ويطلقون على الدودة الالفية اسم «الدودة ذات الارجل الالف» وهناك سلسلة من الحكايات الخرافية تصاحب هذه الاسماء، فيقال على سبيل المثال، انه اذا مشت الدودة ذات الارجل الالف على بشرتك فإن اللحم على طول طريقها سيتعفن، والشخص الذي تعضه أم اربع واربعين سيموت حتماً ميتة فظيعة.. ان هذه المعتقدات ليست إلا حكايات الجدات التي لا تحمل إلا الحد الادنى من الحقيقة. وتنتشر هذه المخلوقات في جميع ارجاء العالم، مما يجعل البحث عنها امراً سهلاً للغاية، وهي من فئة الكائنات المفصلية اللافقارية، وهو ما يعني ان اجسامها مجزأة الى قطع، وهي مرتبطة بالحشرات والعناكب والقشريات وقد وضعت هذه الكائنات متعددة القوائم في فئة «الميريابودا» اي «كثيرات الارجل». وبخلاف ما يوحي به اسمها فإن ذات الارجل الالف ليس لديها الف رجل فعدد الارجل واعتماداً على النوع يتراوح بين ما يزيد قليلاً على دزينة وعدة مئات، و يتراوح طول الكائن بين ربع بوصة الى قدم واحدة، وفي الدودة المعروفة باسم أم أربع وأربعين، يتراوح عدد أزواج الارجل بين 15 الى أكثر من 100، لكن هذا الرقم غالبا ما يكون مفرداً، ويتراوح طول جسمها من حوالي البوصة الى اكثر من قدم واحد. الدودة الالفية وبشكل عام، فإن اجزاء «فصوص» جسم الدودة الالفية تتخذ شكلاً دائرياً تقريباً، وبعض هذه الديدان قصير وعريض، وهي محدبة من الاعلى ومسطحة من الاسفل. والعديد من الانواع الاخرى لديها ظهور مسطحة بينما تكون الفصوص مستديرة على الجوانب ومن تحت، ويحمل كل فص من الجسم زوجين من الاقدام، وعندما تمشي، فإن الارجل تتحرك في موجات من الرأس الى الوراء. وبخلاف ذلك فإن فصوص جسم ام اربع واربعين مسطحة من الاعلى والاسفل، ويحمل كل فص منها زوجاً واحداً من الاقدام، ولديها اسلوب غريب في المشي، فبينما تعمل الارجل على تثبيت الجذع، تقوم فصوص الجسم بالتناوب بالتقلص والتمدد ثم تتحرك الارجل القصيرة الى الامام في زوايا واسعة. والفص الاول خلف الرأس يحمل زوجاً من المخالب السامة المكبرة، ووجود هذه المخالب هو الذي جر عليها اسم ذات القدم الفكي. تأتي الدودة الالفية بألوان مختلفة لكن اللونين البني والاسمر الضارب الى الصفرة هما السائدان بينما يكون لون أم أربع وأربعين الكبيرة رمادياً أو بنياً رمادياً، في حين ان لون الصغيرة يكون ابيض او ابيض رمادي والضخمة منها يكون لونها بنياً أو أحمر ضارباً الى البني. معظم انواع الدودة الالفية لها اعين بسيطة تدعى «أوسيلي» لكن بعضها يفتقر للعيون كلياً، ويحمل رأس هذه الدودة زوجاً من الهوائيات القصيرة لتتحسس بها السطوح التي تمشي عليها مما يتيح المجال لعمل المستقبلات الحسية الكيماوية، اما ام أربع واربعين فتتمتع بهوائيات طويلة وتكون عيونها بسيطة وحساسة للضوء غير ان بعض انواعها تملك عيوناً كبيرة ومعقدة. تمتاز معظم انواع الدودة الالفية بأنها آكلة للعشب، ولهذا فإن اجزاء منها مصممة للامساك بالطعام النباتي وطحنه وفيه فك علوي وفك سفلي. ومن جهة اخرى، فإن أم أربع وأربعين تعتبر من آكلة اللحوم، حيث تستخدم مخالبها السامة لاخضاع فريستها. تعتبر الكائنات متعددة القوائم مخلوقات هادئة ليلية النشاط تفضل العيش في البيئات ذات النسبة العالية من الرطوبة، وجميعها تميل الى تجنب الضوء الساطع، وتعتمد بشكل اساسي على حاسة اللمس لديها خلال فترة نشاطها، وفي اوقات النهار وفي الاجواء الجافة، فإنها تدفن نفسها في التراب، او تختبيء تحت الخضرة المحتفظة بالماء او الصخور، وتعيش بعض انواع ام اربع واربعين على شواطيء البحار، وبعضها يمكنه ان يتحمل غمسه في مياه البحر لمدة ايام عديدة، دون ان تظهر عليه اية آثار ضارة. وتتغذى الدودة الالفية على مجموعة واسعة من النباتات وبين الفينة والاخرى تهاجر اعداد كبيرة منها الي مصادر الغذاء الوافرة مسببة ضرراً هائلاً للحدائق والمنتجات الزراعية. وتعتبر الدودة الالفية فريسة لكائنات اخرى مثل العناكب والعقارب والثدييات الصغيرة، لكن الحيوانات المفترسة الاساسية هي الطيور، ولحماية نفسها من الافتراس، تعمد الديدان الالفية الى جعل نفسها فريسة منفرة وذلك عن طريق افراز مواد من غدد للرائحة الكريهة تعمل على طرد الاعداء، بل ان بعض انواعها يستطيع ان يرش هذه المادة الكيماوية الكريهة الرائحة في الهواء. يتألف غذاء ام اربع واربعين بشكل عام من الديدان والحلزون واليرقانة لكن الحشرات تعتبر طبقها الرئيسي المفضل، وتقوم بعض انواعها الكبيرة باصطياد الطيور الصغيرة والفئران، وفي الاوقات التي تواجه نقص الغذاء، فإنها يمكن ان تتحول الى افتراس بني جلدتها. غير ان الانواع الكبيرة من أم اربع واربعين لا تواجه اعداء كثرا، فمخالبها السامة مرعبة، حيث يمكنها احداث جرح مؤلم وخطير. تتكاثر الدودة الالفية وأم اربع واربعين جنسياً وتقوم انثى الدودة الالفية بوضع بيوضها عدة مرات خلال موسم التكاثر في حفر في التراب أو داخل الحفرة المتعفنة. وتقوم بعض انواعها بصنع كرة مجوفة من جزئيات التراب المتمازجة معاً باللعاب لكي تضع بيوضها داخلها. وتضع الانثى ما بين 30 ـ 300 بيضة خلال كل فترة من فترات التكاثر، وتفقس البيوض بعد ثلاثة اسابيع او اكثر من الحضانة اعتماداً على درجة الحرارة الخارجية. وفي حالة ام اربع واربعين فإنه يصعب التمييز بين الذكر والانثى لافتقار الذكر للاعضاء الذكرية البارزة، ويجرى وضع البيض طوال شهور الصيف في المناطق المعتدلة وعلى مدار العام في المناطق المدارية. وتضع الانواع الصغيرة ما بين 15 ـ 35 بيضة في الفترة التناسلية الواحدة، مع ان الانواع الاكبر قد تضع بحدود 50 بيضة، في كل مرة، واذا تم ازعاج الاناث الحاضنة، فإنها تقوم إما بالتخلي عن بيضها او بالتهامه. وفي الانواع الكبيرة، تقوم الاناث عادة بحراسة الصغار حتى يصبحوا قادرين على البحث عن الغذاء بأنفسهم وتقوم الأم بلف جسمها الطويل حول الصغار لعدة اسابيع. ضرار عمير