نصحت مؤسسة أبحاث التهاب السحايا في بريطانيا المسلمين الذين يعتزمون أداء فريضة الحج هذا العام بأخذ اللقاح ضد المرض قبل السفر إلى مكة. وتقول المؤسسة إن الحجاج في السنتين الماضيتين قد أصيبوا بنوع خطير من المرض أثناء أدائهم فريضة الحج في الديار المقدسة. كما جلبوا المرض معهم إلى بلدانهم المختلفة مما تسبب في نشر المرض. وفي بريطانيا أصيب عام 2001 أكثر من خمسين شخصا بأحد أنواع التهاب السحايا المعروف باسم دبليو 135، بينما توفي على الأقل عشرة أشخاص نتيجة إصابتهم بالمرض. ويأتي التحذير في وقت يستعد فيه الحجاج من كل أنحاء العالم للذهاب إلى مكة المكرمة لأداء فريضة الحج. وتقول مؤسسة أبحاث السحايا إن مرض التهاب السحايا، أو الحمى الشوكية كما يعرف في بعض البلدان، قد انتشر في العديد من المناطق التي يقطنها المسلمون في بريطانيا، كما ازدادت حالات الإصابة بين الأطفال في شرق لندن حيث يكثر المسلمون. وقد أعلنت بلدية «تاور هامليت» في لندن أنها ستقدم التلقيح للمسلمين في أحد المساجد في شرق لندن كي تسهل المهمة عليهم قبل توجههم إلى مكة. وقال البروفيسور روبرت بوي، المتخصص في صحة الأطفال في مستشفى لندن الملكي، إن أقل من 50% من الحجاج في العام الماضي أقدموا على التلقيح ضد التهاب السحايا، وإن السلطات الصحية تحاول أن تجعل أكبر عدد ممكن منهم يتلقى التلقيح قبل الذهاب إلى مكة بهدف حمايتهم من المرض، وكذلك حماية من يحتكون بهم عند العودة. ويأمل البروفيسور بوي بأداء التلقيح ضد التهاب السحايا لمئتين وخمسين حاجا في الأسبوع المقبل. يذكر أن مليوني مسلم على الأقل يؤدون فريضة الحج سنويا، وقد تكون هذه المناسبة الدينية التي تحمل مشاعر روحية خاصة محفوفة بمخاطر التعرض للعدوى بشتى الأمراض المعدية التي يمكن أن يحملها الحجاج القادمون من أنحاء العالم المختلفة إلى مكة. غير أن بالإمكان تقليص احتمالات الإصابة بالأمراض من خلال التلقيح ضدها قبل السفر بأسبوعين أو ثلاثة حسب استشارة الأطباء. ويتوقع أن يؤدي الفريضة هذا العام 20000 حاج من بريطانيا وحدها. وكانت الحكومة الأمريكية قد حذرت قبل عامين من احتمال إصابة الحجاج بالتهاب السحايا ومن ثم نقلهم للمرض عند العودة إلى بلدانهم. حيث ان تدخل البكتيريا إلى الدورة الدموية، يمكن أن يقتل المريض خلال ساعات إلا إذا عولج بسرعة. وفي حالات كثيرة تعيش البكتيريا المسببة للسحايا في مؤخرة الحنجرة، ولا يعرف الأطباء العوامل التي تؤدي إلى المرض. أولى أعراض المرض هي ظهور طفح جلدي بلون أحمر أو أزرق لا يختفي عند الضغط عليه بحافة كأس، وحمى عالية وتشنج في الرقبة، وانعدام المقاومة للضوء. وقد يعاني المرضى من حالات شديدة من الصداع والتقيؤ. بي. بي. سي أونلاين