يمثل تطور الوادي المتصدع الافريقي غموضا بالنسبة للعلماء حتى الآن لكن باحثين في العلوم الارضية من جامعة بن يقومون بحساب تاريخ وتطور هذا الوادي عن طريق تحليل كيمياء الحمم القديمة المترسبة في بحيرة توكانا شمال كينيا. تقول الدكتورة نانيا فورمان الاستاذ المساعد في العلوم الارضية بالجامعة انهم يعرفون شكل الحمم في بحيرة توركانا الآن وكيف كان شكلها منذ 35 مليون عام في اثيوبيا لكننا لا نعرف مثلا شكل القشرة منذ 35 مليون عام. والمكان الوحيد الذي نستطيع ان ننطلق من خلاله الى ابعد من 30 مليون عام هو حجم بحيرة توركانا. تبحث تانيا نورمان وكيلي نايت زميلتها في الاثر الكيماوي للحمم في الوادي المتصدع في توركانا لمعرفة كيف تطورت القشرة الارضية وكيف انفصلت القارات. والقشرة المنصهرة هي تيار من الحمم الذائبة تأتي من داخل القشرة الارضية وتصل الى سطح الارض غير ان هذه الحمم تتحرك بشكل مستقل عن الدروع الارضية التكتونية. وعندما تخرج القشرة الذائبة من قاع المحيط تتكون الجزر كما تكونت جزر هاواي بهذه الطريقة وظلت هذه الجزر ثابتة حتى تحرك الدرع الباسفيكي نحوها فتقسمت الى عدة جزر. وعندما تخرج القشرة الذائبة تحت القارات قد تتكون الصدوع ويحدث تغير هام في النهاية في كل الحالات فالصدع قد يقسم القارة الى نصفين ويتكون محيط ويصبح الصدع نفسه سلسلة جبلية تحت سطح المحيط. السلاسل الجبلية تحت سطح المحيط هي الحدود الفاصلة بين درعين وترتبط بالنشاط التكتوني للأرض. ويعرف علماء الارض التاريخ العام للصدوع القارية لكنهم لا يعرفون متى تحول الصدع الى سلسلة جبلية بالتحديد ومتى يصبح جزءا من النظام التكتوني. ويقول نايت ان بعض ما وجدوه يتماشى مع وجود القشرة الذائبة في توركانا وعمرها 35 مليون عام وهم يعرفون ان القشرة الذائبة كانت موجودة في منطقة اثيوبيا والسودان ويبدو ان الحمم انسابت لمسافة ألف كيلومتر اخرى تحت الارض او خلال القاعدة الصخرية لبحيرة توركانا. كيمياء الحمم وتعتبر توركانا افضل مكان لدراسة كيمياء الحمم القديمة لان ثلاثة صدوع حدثت في تلك المنطقة فسببت امتدادا او انكماشا في القشرة الارضية و تتكون قشرة بقية الصدع من طبقة سمكها مئة كيلومتر مع وجود طبقة من الصخور غير العادية تلتصق بالقاعدة، غير ان قشرة توركانا سمكها 20 كيلومترا فقط. ويبحث العلماء في التركيب الكيماوي للحمم القديمة بما في ذلك المكونات الرئيسية والفرعية ويبحثون عن العناصر والنظائر المشعة فيها وتقوم النتائج الأخيرة على نسبة وجود العناصر في الحمم القديمة مثل الزركونيوم والنيوبيوم واليورانيوم والتوريوم واللانثانيوم والباريوم. والعناصر الموجودة في الحمم ترتبط بمصدرها الصخري الذي ذاب بسبب الحمم الذائبة وعندما نرجع العناصر في الحمم الى اصولها الصخرية يستطيع الباحثون متابعة مسارات الحمم في الارض. وعندما فحصوا الحمم القديمة في توركانا استطاعوا ان يربطوا الحمم بالحقب الزمنية. ويقول احد الباحثين انهم اختاروا متابعة نسب العناصر التي تشير الى اصولها الصخرية لان هذه البيانات فضلا عن التحليل بالنظائر المشعة تشير الى ان القشرة الذائبة اندلعت في توركانا لمدة 35 مليون عام تقريبا. ويذكر ان الوادي المتصدع الافريقي هو منطقة غنية بالنشاط التكتوني وحدثت ثورات بركانية هناك خلال الخمسين عاما الماضية ويتغير تركيب الصخور في المنطقة باستمرار غير انه من المعلوم ان الصدع الواقع شمالي اثيوبيا هو سلسلة محيطية الآن. كتب أشرف رفيق:
