إن المقصود ببناء المساجد وعمارتها في الأصل، عبادة الله. ولهذا كانت المساجد في العهد النبوي والخلافة الراشدة يغلب عليها طابع البساطة والتواضع ومجردة من حظوظ الدنيا وزخارفها. فهذا أول مسجد بناه رسول الله (صلى الله عليه وسلم)، مسجد قباء، حيطانه من اللبن، وأرضه من الحصى ومنبره من جذع شجرة، وقد سقف منه جزء وترك أغلبه مكشوفاً، وأيضاً مسجد رسول الله (صلى الله عليه وسلم) في المدينة المنورة، بنى بعضه من حجارة مرصوصة وبعضه من جريد يمسكه الطين، والسقف من جريد، وهكذا كانت وصية عمر بن الخطاب رضي الله عنه عندما أمر ببناء المسجد قال: (اكن الناس عن المطر. وإياك أن تحمر وأن تصفر). ولا يشترط في المسجد مع بداية نشأته بناء ولا هيئة معمارية معينة، حيث روى عن رسول الله (صلى الله عليه وسلم) أنه قال: «جعلت لي الأرض مسجداً وطهوراً» ومثال ذلك مسجد الكوفة الأول الذي أسسه سعد بن أبي وقاص رضي الله عنه، سنة 17 هجرية حيث لم تقم لهذا المسجد في البداية جدران، وإنما حفر حوله خندق، مما يدل على بساطة الإسلام، كما أن المسجد الحرام لم يسور إلا في عهد عمر بن الخطاب رضي الله عنه حينما ضايق سكان مكة البيت الحرام في بناء دورهم، فسوره. ولم يحدث تغيير في المسجد النبوي الشريف إلا في عهد عمر بن الخطاب الذي قام بتوسيع المسجد من ثلاث جوانب، ثم جاء عهد الخليفة عثمان بن عفان رضي الله عنه، فقام ببناء المسجد بالحجارة وجعل سقفه ساجاً، ووسع فيه، وهكذا نرى أن الخلفاء الراشدين اكتفوا من كل شيء بقدر الحاجة. أما عن تطور بناء المساجد في العصور اللاحقة، فسيكون أحد مواضيع بحثنا، في الفصل الثالث من هذا الباب، إلا أننا سنورد على عجالة بعض مكونات المسجد التي كانت في مسجد الرسول (صلى الله عليه وسلم) أو التي ألحقت به عبر العهود الإسلامية المتعاقبة ومنها: ـ الصحن: هو رحبة المسجد، وتقع في وسطه، فعندما بنى النبي (صلى الله عليه وسلم) مسجده الشريف في المدينة المنورة، جعل له ظلتين: ظلة القبلة (في الجنوب)، وظلة الشام (في الشمال) وجعل بين هاتين الظلتين رحبة تفصل بينهما، وهذه الرحبة هي التي تحولت في المساجد الأخرى إلى ما هو معروف باسم «الصحن». ـ المنبر: هو درج يصعد عليه الإمام لإلقاء الخطبة، ويصنع أحياناً من الخشب، وقد يصنع من الحجر أو الرخام، والمعروف أن المنبر هو تطور واضح من منبر مسجد رسول الله (صلى الله عليه وسلم)، حيث كان عليه الصلاة والسلام يستند إلى جذع نخلة أثناء خطبته، وقد عمل أحد الصحابة لرسول الله (صلى الله عليه وسلم) منبراً من خشب ذا ثلاثة مراق أو أربع.