أمراض الكبد بمن الأمراض الشائعة جدا بين الناس ومن هذه الامراض التليف الكبدي والتهاب الكبد. ولا يعرف الباحثون حتى الآن أسبابا لبعض أمراض الكبد مثل التليف. لكن الباحثين في سان دييجو وبريطانيا استطاعوا التعرف على نوع من البروتينات وآلية عملها التي تسبب التليف الكبدي بعد حدوث نمو ليفي في الخلايا، كما استطاع هؤلاء الباحثون ايضا تطوير نوع من البروتين يستطيع وقف النمو الليفي للأنسجة في الفئران. عثر العلماء على نوع من البروتين يسمى C/EBP بيتا هو المسئول عن النمو الليفي للأنسجة عقب الاصابة أو العدوى بمرض عضال (مزمن). والنمو العادي المحمود للأنسجة الليفية قد يكون مفيدا مثل حالات نمو ندبة فوق الجروح في الجلد، غير انه عندما يزيد الالتئام الطبيعي للجروح عن الحد المحمود يمكن ان يؤدي نمو الخلايا الليفية على الجروح في الجلد الى ندبات مشوهة من الخارج أو امتداد ليفي للداخل يؤدي الى اعاقة وظائف العضو المصاب، ويؤدي ذلك الى مضاعفات معقدة. وقد استطاع فريق البحث عزل البروتين C/EBP بيتا وتغيير أحد مركباته الجزئية وهي الاحماض الامينية التي تشكل المادة الأساسية فيه، فطوروا نوعا جديدا من البروتين يستطيع وقف نمو الانسجة الليفة، ورغم ان الدراسة ركزت على الكبد المصاب لدى الفئران، فقد تنطبق ايضا على النمو الليفي في أعضاء أخرى من الجسم مثل الكلى والرئتين والجلد، كما يقول الدكتور ماريو شويكير المتخصص في أمراض الكبد والمشارك في الدراسة. ويقول ان الاصابة أو العدوى بمرض مزمن عند بعض الافراد تؤدي الى تراكم ونمو الانسجة الليفية مثلا في حالات الحروق يحدث نمو مشوه للانسجة الليفية على الجلد. وفي الكبد يمكن ان يؤدي نمو هذه الانسجة الى التليف الخطير الذي يهدد حياة المريض بمضاعفات مثل حدوث نزيف داخلي أو تراكم السوائل وعدم القدرة على الاستفادة من الادوية أو عدم المناعة الكافية من السموم البيئية. غير ان الباحث يعترف بأنه حتى الآن لا يعرفون كيف تتم هذه العملية على المستوى الجزئي وكيف يمكن منعها. وقد بدأت اكتشافات الفريق بفحص ومراقبة الأحداث المعروفة التي تؤدي الى نمو نسيجي مبالغ فيه. فعند اصابة الكبد أو عدواه بأمراض مزمنة مثل الالتهاب الفيروسي، تحدث سلسلة من التطورات الجزيئية التي تؤدي بدورها الى حفز بعض خلايا الكبد على النمو في العدد والحجم فتؤدي الى كمية كبيرة من الانسجة الليفية التي تعوق الوظائف الطبيعية للكبد. واكتشف الباحثون ان الاصابة أو العدوى تحفز جزيء كبريتي متصل بحامض اميني في سلسلة جزيئية داخل بروتين C/EBP بيتا. وأهم ما اكتشفه الفريق البحثي عن ان جزيئات الحامض الأميني KTVD المكونة من لايسين وشريونين وفالين ونوع من الاحماض، عندما تتحد مع جزيء كبريتي يوقف الحامض الاميني النشاط الطبيعي لمجموعة اخرى من الانزيمات تسمى كاسباس، تمنع بدوره النمو غير الطبيعي للانسجة الليفية، مما ينتج عنه نمو غير طبيعي للندبات على الجروح. وقام الباحثون بحقن الفئران لانتاح حامض KAVD وهو صورة من الجزيئات الحامضية الأمينية لتحل محل حامض أميني يسمى الآنين والثيرونين. هذا الحامض الاميني الجديد منع نمو الاورام الليفية عند الفئران عند اصابة الكبد أو عدواه. فقد تسبب الحامض الاميني الجديد المكون بتدخل من الباحثين في وقف عملية الاتحاد مع الجزيء الكبريتي مع حامض KTVD وأدى الى نمو طبيعي للأنسجة دون حدوث أورام ليفية.
