الاطراف لدى كل المخلوقات تقريباً تلعب دوراً مهماً في حياتها وحركتها وثباتها وكل ما تقوم به من نشاط. وقد تكون هذه الاطراف زعانف في الاسماك او أجنحة في الطيور او أرجلاً في الحيوانات او أرجلاً وأيادي لدى الانسان ولأهمية، هذه الاطراف، درستها مجموعة من العلماء والباحثين في معهد سولك الامريكي واكتشفوا ان هناك مجموعة من المورثات تلعب دوراً حيوياً في نمو هذه الاطراف. تقول الدراسة التي أجراها فريق معهد سولك ان هذه المجموعة من المورثات المعروفة باسم wnt تتفاعل مع مجموعة اخرى من عوامل النمو من اجل تكوين الاطراف في اجنة الدجاج. وتلقى نتائج هذه الدراسة الضوء على كيفية تطور الاطراف وتعطى ادلة جديدة على كيفية تكون اعضاء اخرى في الجسم وقد تستغل مستقبلا لانتاج أطراف مختلفة لمخلوقات مختلفة، مثل ان ينمو للانسان اجنحة او للاسماك ارجل وهكذا، ولا ندري ماذا يخبيء العلم في جعبته. ويقول خوان كارلوس ازبيز الاستاذ بمعمل الجينات الوراثية في معهد سولك ورئيس فريق البحث في هذه الدراسة ان ما شاهدوه قد لا يكون في الاطراف فقط بل ان تفاعل مجموعتي النمو قد يكون مهماً جدا بالنسبة لنمو كثير من الأعضاء في الجسم وتقوم هذه الدراسة على اساس دراسة اخرى لنفس المعهد اثبتت انه بالامكان استخدام المورثات لينمو لاجنة الدجاج مزيدا من الاطراف. ومنذ اجراء هذه الدراسة يحاول الباحثون في المعهد العثور على عوامل اخرى قد تؤثر او تتحكم في عملية نمو الاطراف. وكانت مجموعة جينات wnt قد اكتشفت اول مرة في ذباب الفاكهة. وتوجد هذه المجموعة ايضا في اشكال مختلفة في حيوانات اخرى مثل الضفادع وفي المخ والاسنان والكلى في فقاريات اخرى. وتعرف الباحثون في معهد سولك على ثلاثة انواع مختلفة من هذه الجينات وادخلوها في فيروسات وزرعوا هذه الفيروسات في جنين دجاجة. وافادت النتائج بأن كلا من هذه الجينات مسئول عن تحويل شكلين من جينات تعرف باسم fgf، وتسيطر كل بدورها على نمو الاطراف بعد تكونها. وأفاد رئيس فريق البحث بأن اتحاد او تفاعل المجموعتين «الجينات ومجموعة النمو» يمكن ان يتم من خلال عدة عمليات متنوعة. مثلا اشارت احدى الدراسات الى ان هذه الجينات المفردة تعمل معا كفريق لبدء نمو الاذن الداخلية. ويقول ياسوهيكو كواكامي احد اعضاء فريق البحث انه من المثير البحث فيما اذا كانت جينات wnt تتفاعل ايضا بهذه الطريقة مع جينات fgf في اماكن اخرى من الجنين حيث المعروف ان جينات fgf تلعب ايضا دوراً تنظيمياً في النمو لبعض الخلايا مثل المخ والرئتين وأعضاء اخرى. يوجد معهد سولك في لاجولا بولاية كاليفورنيا وهو معهد مستقل لا يسعى للربح ويركز على البحوث الأساسية في العلوم الاحيائية وتحسين الصحة العامة للإنسان.