الأمراض المفصلية ليست جديدة، إلا أن الجديد بالمقابل هو الاهتمام العالمي بهذه الآفة، القديمة قدم البشر، الذين ازداد طول حياتهم في الأوقات الراهنة بشكل مذهل. واليوم، تمثل الأمراض المفصلية، عند من تزيد أعمارهم على ستين سنة، أكثر من 50% من مجمل الأمراض المزمنة، حتى ان الجهات البحثية المعنية أطلقت على العقد الذي دخلناه برعاية منظمة الصحة العالمية وهيئة الأمم المتحدة، اسم «عقد العظام والمفاصل». أمراض رثوية يتولى طبيب الرثية العناية بالمرضى الذين يعانون من علل في الجهاز الحركي: أمراض العظام (تخلخل العظام، وداء باجت، وسرطان العظام) وأمراض المفاصل. وهذه الأخيرة شائعة، وعديدة، ومؤلمة. إنها تلك المسماة «الرثيات». ووفقا لإصابة الغشاء الزليلي (الغشاء المبطن لمحفظة المفصل) والغضروف في المفصل أولا، هناك اختلاف بين «التهاب المفصل» و«الفصال»، وأسباب هاتين المجموعتين من الرثيات مختلفة، مثلما هي مختلفة أعراض كل منهما. فالالتهاب هو استجابة مناعية عامة للجسم إزاء اعتداء ما، أيا كان المنشأ، وظيفته تدمير العامل المعتدي واصلاح الأضرار. في طوره الحاد، يتميز بازدياد دفق الدم نحو المنطقة المعتدى عليها، ازدياد نفوذية الأوعية الدموية الموضعية وهجرة الكريات البيضاء (خلايا متعددة النوى وبلاعم) الآتية في الدم باتجاه الموضع المتأذي. وبنتيجة ازدياد النفوذية، تعبر هذه الخلايا والجزيئات الكبيرة الأخرى أيضا (بروتينات وأنزيمات)، الدائرة في الدم، هذه الأوعية الصغيرة وتبلغ مكان الالتهاب لتدمير العامل االمعتدي. وتنتج الخلايا الموجودة في هذا المستوى «وسائط» مختلفة لتأمين تناسقها وضبطها. وغالبا جدا ما ينطفيء الالتهاب من تلقاء ذاته، بعد التخلص من المسبب. مع ذلك، قد يصبح مزمنا، مسببا أذيات موضعية. الألم الناجم عن المفصل الملتهب يتغير وفقا لقوة الالتهاب، ومدى تأثر الشخص بالألم أيضا. إلا أن للألم خاصيات محددة: يوقظ المريض النائم، نحو الثانية أو الثالثة صباحا. ينهض، ويحرك المفصل المؤلم، مما يهدئه، ويعود للنوم. لكن، قد يعود الألم، مرات عدة في الليل. خاصية الألم الالتهابي الثانية هي ترافقه بالتيبس عند النهوض صباحا، ولا يلين إلا تدريجيا. ويمضي المريض، المصاب برثية التهابية في مفاصل عدة، اللحظات الأولى من صباحه في تليينها. وسرعان ما يكتشف الوسائل الصغيرة المساعدة: حركات ارادية بطيئة وحذرة، وحمام دافيء من أجل تطرية أسرع وألطف. وبالأخص، من شأن مضادات الالتهاب والأدوية أن تكافح أي التهاب، بطريقة غير نوعية، وهي بهذا المعنى مسكنات. وعند تناولها مساء، يكون التليين أسرع صباحا. المفصل الملتهب عندما يتلعق الأمر بالمفاصل السطحية (الأصابع، والمعصم، والمرفق، والركبة، وأصابع القدم)، تكون عقابيل الالتهاب مرئية جيدا. يلاحظ انتفاخ المفصل (الناشيء عن تثخن الغشاء الزلالي و/ أو عن انصباب زليلي). يكون الجلد الذي يغطيه محمرا وساخنا، نظرا لفرط التشكل الوعائي الموضعي. يتوافق الاحمرار، والسخونة، والانتفاخ مع جسامة الالتهاب، ولكن يمكن أن تكون هذه العلامات متخفية عند اعتدال الالتهاب أو حين علاجه بالأدوية المناسبة. تحدد الحركة تسبب المفاصل الملتهبة، والمؤلمة، والمنتفخة، تحدداً بالحركة يتباين وفقا لشدة الالتهاب، وعدد المفاصل المصابة، وتموضعها: من شأن اصابة اليدين به جعل استخدام الأدوات صعبا، ويصبح المشي مزعجا عندما تصيب الأذية القدمين. وفي حالات الرثية الالتهابية الأقسى، يؤدي التحدد إلى استحالة العمل، أو إلى اعادة برمجة المهنة. وبعض المصابين بهذه الرثيات يتوقفون عن العمل تماما بعد سنوات عدة، ومآلهم إلى العجز. الحياة اليومية الحياة صعبة مع الرثية الالتهابية. فغالبا ما يتألم المريض ويشعر بالتعب. وتصبح أسهل الحركات صعبة التنفيذ: ارتداء الملابس والجوارب والحذاء وغسل الوجه وتسريح الشعر وإعداد الوجبات وتناولها. ولا يفهم حتى أكثر المقربين مريض الرثية دائما. الألم غير مرئي، ولا يدركه المحيط بالضرورة، ولا يتصور صعوباته المستمرة. ولتخفيف عبئها، جزئيا على الأقل، يلجأ المرضى إلى أدوات المساعدة (العكازات، والأشياء البيتية المختلفة المناسبة)، وربما إلى تغيير بعض أو مواضع أثاث البيت وموجوداته (تعلية الصنابير والمغاسل مثلا).. ويتطلب كل ذلك التدرب والنصائح والدعم البدني والنفسي، وليس فقط الدوائي، والتعاون المستمر بين المريض وذويه من جهة والطبيب أو ربما المستشفى من جهة أخرى. والجدير بالذكر أن ضعف صحة الشخص في الطفولة يمكن أن يتمخض لاحقا ليس فقط عن تطوير حالات الالتهاب المفصلي، بل أيضا على أخطار أخرى، كالسرطان، والأمراض الرئوية المزمنة، ولكن ليس الداء السكري. ذلك وفقا لدراسة نشرها مؤخرا الدكتور «مارك هايوورد» من بنسلفانيا. وليس لهذا الترابط علاقة بالوضع الاجتماعي ـ الاقتصادي الذي يحلو للبعض ربطه بظهور أمراض مختلفة. هناك ربط بين الرثيات وأمراض الطفولة غير الإنتانية، بينما قد يكون للمشكلات الانتانية علاقة بالأمراض الرئوية عند الراشد.