تشهد مزارع الهضاب في جنوب شرقي آسيا تحسنا جذريا في انتاجيتها الزراعية بفضل مشروع دولي مهم يشرف عليه فريق من علماء الجانب الآخر من الكون في المملكة المتحدة. ويهدف المشروع إلى ايجاد وتطبيق نماذج قادرة على تحفيز انتاجية المحاصيل الموجودة على منحدرات الهضاب في مناطق مثل جنوب الصين وتايلاند وتحسين مقاومتها للأمراض. ويتولى إدارة المشروع الممول من الاتحاد الأوروبي فريق من كلية العلوم التطبيقية من جامعة ولفرها مبتون، وبالتعاون مع فريق من جامعة يونان الزراعية في الصين الذين كانوا يبحثون في التطور الزراعي لمقاطعة يونان. وقد نشأت المشكلات الكبرى بعد انخفاض معدلات انتاج المحاصيل على المنحدرات الواقعة جنوب الصين بنسبة وصلت إلى أكثر من 60% خلال السنوات الأخيرة بسبب تراجع التربة. وفي حال استمرار معدل الانخفاض إلى ما هو عليه اليوم، فهذا يعني أن معظم التربة ستزول خلال 50 ـ 100 سنة من الآن. وهو موقف معقد يقوم على عدد من العوامل المحددة، منها الكثافة الزراعية غير المقيدة التي تزيد من سرعة التعرية أو مشكلات المصادر الطبيعية الحيوية وكذلك التوسع الصناعي والمدني السريع الذي يرافقه الطلب المتزايد على انتاج الغذاء المستمر وبالتالي تسليط ضغط إضافي على استخدام الأرض في تلك المناطق الضعيفة.
