تعتبر الحيتان هي اكثر اشكال الحياة غموضا من حيث تاريخ تطورها. فقد تأقلمت غالبية الاحياء مع وجود الارض الجافة، لكن بعض الحيوانات الثديية قررت ان الحياة في المياه افضل وانطلقت اليها مرة اخرى. وقد كشف الاستاذ فيليب جينجر استاذ الحياة القديمة في جامعة ميتشجان عن ان الحيتان كانت في البداية ذات ارجل وفراء وتتغذى على اللحوم. وعثر الاستاذ جينجرلسن على حفرية لحيوان عمره 53.5 مليون عام ويسمى هيمالا ستياس. كان هذا الحيوان يعيش في المياه المالحة في بحر قديم يعرف باسم بحر تيثيس او تطابق تحليل عظامه مع عظام الحوت. هذه الفكرة تتعارض مع فكرة تقليدية مفادها ان الحيتان انتقلت للعيش في المياه عندما كانت تبحث عن الاسماك في مياه الانهار (العذبة). لكن الاستاذ جينجرسن يقول ان الحفرية التي عثر عليها تشير الى ان الحيتان تحولت عن حيوان هيمالاستيكس اللاحم ذي الفراء. وانها بمرور الوقت ومع التأقلم، تحولت اقدامها الأربعة الى زعانف وفقدت فراءها حتى يسهل عليها السباحة بأجسامها الملساء، واصبحت تتغذى على الاسماك بدلاً من الحيوانات البرية. وتواجه الحيتان الانقراض الان بسبب صيد الانسان لها. ومن اكثر الحيتان تعرضاً للخطر هو الحوت الشمالي الذي يلقى دعما من المنظمة البحرية العالمية. وكان قد تم منع صيد الحوت الشمالي منذ عام 1937. واقترحت المنظمة العالمية ان تقدم السفن التي تصادف هذا النوع من الحيتان اذا دخلت في المنطقة التي يبحث فيها عن الغذاء او يتكاثر فيها. وتقضي المنظمة بأن يقوم خفر السواحل بارسال معلومات للسفن عن اماكن تواجد هذه الحيتان، حتى تتجنب الدخول فيها او الاصطدام بالحيتان وتعرضها للخطر