اعلنت وكالة الفضاء الامريكية (ناسا) ان المكوك ديسكفري حط ليل الثلاثاء الاربعاء في مركز كينيدي الفضائي قرب كاب كانافيرال (فلوريدا) في ختام مهمة استمرت 13 يوما سمحت بتغيير اول طاقم كان على متن المحطة ، الفضائية الدولية وبالقيام بأول التحام لمركبة اوروبية هي الايطالية ليوناردو بالمحطة الفضائية الدولية. وقد ارجئت عملية الهبوط ساعة ونصف الساعة بسبب سوء الاحوال الجوية في فلوريدا. وتمت العملية في الساعة 2,31 بالتوقيت المحلي (7,31 تج). وكان على متن المحطة الامريكي وليام شيبرد والروسيان يوري جيدزينكو وسيرجي كريكاليوف في ختام رحلة في الفضاء استمرت 141 يوما منها 136 على متن المحطة الفضائية الدولية. وكان المكوك نقل خلال رحلته الى الفضاء الطاقم الثاني للمحطة المؤلف من الروسي يوري اوساتشيف والامريكيين جيمس فوس وسوزان هيلمز الذي سيبقى على متنها نحو خمسة اشهر. وهيلمز هي اول امرأة على متن المحطة الفضائية. وسمحت هذه المهمة لطاقم ديسكفري بالتحام اول مركبة تموين اوروبية الايطالية ليوناردو بالمحطة. واتاحت هذه المركبة التي قامت ببنائها وكالة الفضاء الايطالية باجراء نقل اول اختبار علمي سينجز في مختبر ديستني. وسيقوم الاختبار بدرس اثر العيش في الفضاء على جسم الانسان. وخرج الرواد مرتين الى الفضاء احداهما لاكثر من تسع ساعات قاموا خلالها بتغيير وتركيب كابلات ووصلات لوصل ذراع ميكانيكية كندية في ابريل. وقام الطاقمان بنقل قرابة خمسة اطنان من المعدات التي كانت على متن ليوناردو لاعادتها الى الارض بعد ان نقل الرواد اليها تجهيزات لا حاجة لها على المحطة الفضائية واشياء اخرى غير مرغوب بها كالملابس المتسخة والقمامة وحتى امتعة شخصية. واخيرا بفضل محركات المركبة تمكنت المحطة الفضائية من الارتفاع بضعة كيلومترات لتبلغ ارتفاع 320 كيلومترا. ــ أ.ف.ب