انطلق المكوك ديسكفري امس الاول من مركز كنيدي قرب كاب كانافيرال (فلوريدا) وعلى متنه طاقم من سبعة افراد بينهم الياباني كويشي واكاتا، في مهمة ترمي الى اضافة عنصرين الى المحطة الفضائية الدولية. وقال مسئول الاتصالات دوم جوري لطاقم ديسكفري (اهلا بكم في الفضاء وتهانينا«، بينما قال معلق وكالة الفضاء الامريكية (ناسا) جو ويلز بعد اقلاع ديسكفري في عملية هي المئة لمكوك فضائي، ان »كل شيء يسير على ما يرام). وقد انطلق المكوك في الساعة 19،17 بالتوقيت المحلي (23،17 ت ج) بعدما كان مقررا اطلاقه في 5 الجاري لكن ارجىء اربع مرات بسبب مشكلات تقنية او بسبب الرياح القوية. وامس ظلت الظروف الجوية غير مؤكدة حتى ساعة الاطلاق. وخلال مهمتهم التي تستغرق احد عشر يوما سيقوم رواد ديسكفري بأعمال بناء تتطلب خصوصا الخروج اربع مرات الى الفضاء كما تتطلب عملا دقيقا بمساعدة ذراع آلية سيوجهها كويشي واكاتا، وهو اول رائد ياباني يتوجه الى المحطة الفضائية الدولية (آي اس اس). وسيضيف الطاقم عنصرين جديدين خارجيين امريكيين الى المحطة: تركيب هيكل معدني يحمل اجهزة جيروسكوب (تساعد على حفظ التوازن وتحديد الاتجاه) ومكيف لعملية التحام المركبات. وستخرج هاتان القطعتان بواسطة الذراع الالية وستثبتان على عقدة الوصل الامريكية (يونيتي). ثم سيتعاقب فريقان من الرواد على الخروج من المركبة على مدى اربعة ايام متتالية لانهاء عملية التثبيت. ـــ أ.ف.ب