استكملت الاستعدادات اللازمة في محطة الفضاء الدولية الجديدة لتحويلها الى بيت حقيقي يؤوي سكانها الدائمين من رواد وعلماء الفضاء, الذين ستصل وجبتهم الاولى في نوفمبر المقبل, بعد ان تم تركيب معظم الاجزاء التي نقلت اليها خلال الايام القليلة الماضية. ونجح طاقم مكوك الفضاء اتلاتنا, المكون من سبعة رواد, في تحميل الجسم الاساسي للمحطة بما زنته نحو سبعة اطنان من التجهيزات, من ضمنها دواسة تستخدم للتمارين الرياضية خلال فترات البقاء الطويلة في الفضاء ويحتاج رواد الفضاء الى التمارين الرياضية من اجل ابقاء اجسامهم في حالة لياقة صحية جيدة, وتجنبيهم مشاكل ضمور العضلات التي تنتج من حالة انعدام الوزن التي يتعرضون لها لفترة طويلة من الزمن, ويقول المشرفون في مقر السيطرة الارضية بمركز جونسون الفضائي الامريكي ان امام الرواد مهمة اغلاق 12 منفذا تفصل الاجزاء والوحدات المختلفة من المجمع الفضائي عن بعضها, وهي مهمة يفترض ان تنتهي خلال ساعات قبل أن ينطلق عائدين الى مركز كندي الفضائي في فلوريدا يوم الاربعاء المقبل. ويبلغ الوزن النهائي لجسم المحطة 19 طنا وبطول 13 مترا وفيه 14 منفذا اتصاليا, وتحتوي على مطبخ وغرف نوم منفردة لكل رائد فضاء على حدة كما ركب رواد اتلانتس, في رحلتهم المرقمة تسعة وتسعين, مراحيض وبطاريات, وحملوا ملابس واسعافات اولية, وأكياس قمامة ومياه شرب للمحطة روسية الصنع, التي اطلق عليها اسم زفيزدا, او النجمة. يشار الى أن كلفة بناء هذه المحطة الفضائية الضخمة وهي مشروع مشترك بين كل من روسيا والولايات المتحدة واوروبا واليابان وكندا, تقدر بنحو 60 مليار دولار, ويتوقع استكمال بنائها في عام 2006.