ستستخدم المركبة الروسية (زفيزدا) (نجمة) التي تشكل الجزء الثالث من محطة الفضاء الدولية وستطلق غدا من محطة الاطلاق في بايكونور (كازاخستان) مقر سكن رواد الفضاء ومركز عملهم. وستطلق المركبة التي يبلغ طولها 13 مترا ووزنها 19 طنا عند الساعة 4,53 تج على متن صاروخ روسي من طراز (بروتون-كاي) . ومن المقرر ان تلتحم (زفيزدا) بالجزأين الاخرين من المحطة, الروسي (زاريا) (فجر) وصلة الوصل الامريكية (يونيتي) (وحدة) على ارتفاع 400 كلم في 26 يوليو المقبل. وقامت الشركة الروسية (اينرجيا) ذات التمويل الروسي ببناء المركبة بكلفة 320 مليون دولار, خلافا للمركبة الاولى (زاريا) التي صنعت في روسيا بتمويل امريكي. وستقوم محركات (زفيزدا) بتصحيح مدار محطة الفضاء الدولية. وكان من المقرر ان تطلق المركبة اساسا في ابريل 1999 الا ان موعد الاطلاق ارجئ مرارا بسبب الصعوبات المالية ووقع حادثان في يوليو واكتوبر 1999 خلال اطلاق صاروخ بروتون من بايكونور. ووافقت وكالة الفضاء الروسية التي تعاني من صعوبات مالية على المشاركة في مشروع دعائي اقترحته شركة (بيتزا هات) للمطاعم الامريكية حيث يظهر شعار الشركة الامريكية على الغطاء الذي يكسو الصاروخ. أ.ف.ب