اكتشف علماء بحاثة امريكيون حيوانا زاحفا له ريش هو اقدم حيوان بريش حتى الآن مما يحمل على التشكيك في النظرية القائلة بأن الطيور متحدرة من الديناصورات. واعلن الباحثون من جامعة ولاية اوريجن في كورفاليس ان الحيوان عبارة عن سحلية لا يتجاوز طولها 25 سنتيمترا كانت تتنقل عبر التحليق من شجرة الى اخرى. واضاف الباحثون في الدراسة التي ستنشر في عدد مجلة (ساينس) الصادر اليوم ان الحيوان عاش في آسيا الوسطى قبل 220 مليون عام اي خلال مرحلة الديناصورات الاولى وقبل 75 مليون عام تقريبا من ظهور اول طائر معروف. واعلن جون روبن بروفيسور علم الحيوان والمشارك في اعداد الدراسة انه على الرغم من عدم وجود اي علاقة بين هذا الحيوان واجناس الطيور الحالية, فإن نقاط التشابه العديدة بينهما تحمل على الاعتقاد بأن هذا الحيوان هو احد الاجداد الاوائل للطيور. واعلن زميله تيري جونز (لقد حددنا على تلك الاحافير بعض الاشكال الموجودة فقط لدى الحيوانات ذات الريش وبالتالي نحن واثقون من انه اقدم حيوان ذي ريش حتى الآن) . واضاف جونز (حتى لو تجاهلنا الريش فإن الحيوان يبدو وكأنه الجد الاول للطيور فالاسنان وبنية الصدر والعنق والجمجمة شبيهة بالطيور) . وقد عثر على تلك البقايا المتحجرة في العام 1969 في قرغيزستان وكانت منذ تلك الفترة في احد متاحف روسيا. وقد وقع عليها الباحثون صدفة خلال معرض للاحافير الروسية في كانساس العام الماضي. وقال روبن (لقد ادركنا على الفور انه حيوان ذو ريش في غاية القدم وامضينا الليل ساهرين لتحديد نوعه) . واشار الباحثون الى ان ذلك الحيوان له اربع قوائم وريش ويمكنه التحليق بسهولة لكنه لا يملك البنية العضلية الكافية للطيران. واشار روبن الى ان العلماء الروس عاينوا تلك المتحجرات في السبعينيات لكنهم اعتبروا ان الحيوان لا يمكن ان يكون له ريش بسبب قدمه. وختم بالقول (من حيث التطور فإن هذا الحيوان ليس بعيدا جدا عن طائر قادر على الطيران) . ـ أ.ف.ب