كانت العرب تعرف الغناء في العصر الجاهلي. ويقال ان هند زوجة أبي سفيان كانت تغني مع مجموعة من النساء أرجوزة شعرية لتشجيع المقاتلين من قريش في موقعة أحد الثأرية. ولقد ازدهر الغناء في العصر الأموي ازدهارا عظيما حتى حفلت ، كتب الأدب والتاريخ بذكر أخبار المنشدين كابن سريج وحنين الحيري, والمغنية جميلة والمغنية عزة الميلاء. وصارت حبابة ورفيقتها سلامة من أشهر المنشدات في العصر الأموي قاطبة, وكان لهما شأن عند الخليفة يزيد بن عبدالملك. ومما هو جدير بالذكر أن كوكب الشرق الراحلة السيدة أم كلثوم كانت قد مثلت دور سلامة في فيلمها الشهير عن حياة هذه المغنية ذائعة الصيت. ولقد أصبح الحجاز ابان العصر الأموي هو عهد الغناء وموطنه, ومنه انتشر إلى الشام والعراق. وفي العصر العباسي تعلم العرب على أيدي الفرس والروم العزف على كثير من الآلات الموسيقية كالعيدان والطنابير والمزامير. ومن أشهر المغنيين الذين ظهروا في هذا العصر إسحاق الموصلي وابراهيم الموصلي. وحظي ابراهيم الموصلي وابنه إسحاق الموصلي برضا الخلفاء العباسيين. كما ذاع صيت المغني العظيم ابن جامع ويقال عنه ان الأسرة التي عثرت عليه طفلا رضيعا بجانب الجدار داخل أحد المساجد, قد أطلقت عليه اسم ابن جامع. ويقال انه كان يتمتع بصوت ماسي كامل من قرار القرار إلى جواب الجواب بما يساوي في مقاييسنا الحالية ثلاثة أكتاف أو ثلاثة دواوين. وهو صوت من نوع التنور المعروف عند منشدي الأوبرا. ولم يجتمع على باب خليفة من المغنيين والموسيقيين والشعراء, ما اجتمع على باب هارون الرشيد, فقد كان سميعا وطروبا من الطراز الرفيع. ونبغ في عهده منصور زلزل, ولمع المغني مسكين المدني وكذلك زرياب الذي قدمه إسحاق الموصلي إلى الخليفة هارون الرشيد. وفي العصر العباسي الثاني وضع الفارابي كتابه (الموسيقى) . أما في عصر الأتراك العثمانيين, فقد تبلورت الأنغام الموسيقية الشرقية وتطورت الألحان الايقاعية على نحو ملحوظ. وأصبحت (الواحدة) أو (الربع تون) هو أهم ما يميز الموسيقى الشرقية عن الغربية. وفي القرن التاسع عشر ظهر الأستاذ عبده الحامولي وزوجته ألمظ في عهد الخديوي اسماعيل باشا. وجاء بعدهما الملحن محمد عثمان المغنون عبدالحي حلمي والشيخ يوسف المنيلاوي ثم زكي أفندي مراد, وأخيرا صالح عبدالحي. وعلى المسرح لمع الشيخ سلامة حجازي في رواياته الدرامية, وكان مغنيا وممثلا قلما يجود الزمان بمثله. وفي الأخير ظهر الشيخ سيد درويش ثم محمد عبدالوهاب ثم أم كلثوم. وتأثر عبدالوهاب بالموسيقى العالمية. محمد خليفة