هبط مكوك الفضاء الامريكي اتلانتس في ساعة مبكرة من صباح أمس في مركز فضاء كنيدي بولاية فلوريدا بعد ان انهى مهمة ناجحة استغرقت عشرة ايام في محطة الفضاء الدولية. وتولى جيمس هالسيل قائد المكوك مهمة الهبوط على مدرج في مركز كنيدي طوله نحو خمسة كيلومترات. ويهبط المكوك كالطائرة لكنه يطلق كصاروخ. وواجه هالسيل رياحا كان من الممكن ان ترجيء هبوط المكوك لكنه اتم مهمته بنجاح في تمام الساعة 20.2 صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0620 بتوقيت جرينتش). وخلال خمسة ايام من التحام المكوك بمحطة الفضاء الدولية قام رواد الفضاء السبعة بعمليات صيانة للانظمة الكهربائية في المحطة وتعديل مدارها واصلاح نظام للاتصالات. ومهدت مهمة اتلانتس الناجحة لمهمة لاحقة لالتحام وحدة روسية بالمحطة في يوليو المقبل والتي تعتبر ضرورية لتبدأ زيارات طويلة للرواد لمحطة الفضاء الدولية. ومن المقرر ان يعود المكوك اتلانتس الى المحطة في اغسطس حاملا المزيد من الامدادات قبل ان تبدأ اول زيارة طويلة للمحطة في اكتوبر او نوفمبر المقبلين. وقالت امس الأول رائدة الفضاء سوزان هيلمز انها شعرت اثناء زيارة لمحطة الفضاء استغرقت خمسة ايام وكأنها في (بيتها) . ومن المقرر ان تعيش سوزان مع اثنين من افراد الطاقم على متن المحطة لمدة ستة شهور العام المقبل. وتكلف مشروع المحطة الدولية 60 مليار دولار