حذّر فريق من العلماء الذين يدرسون مصير الأرض من ان تمدد الشمس سيحول كوكبنا إلى صحراء خلال 500 مليون عام, أي أبكر بكثير مما كان يعتقد سابقا. ولطالما تكهن الفلكيون بأن تبخراً لمحيطات نتيجة تمدد وتسخن الشمس سيستغرق خمسة مليارات سنة , لكن نظام التمثيل الحاسوبي الجديد الذي طوره البروفيسور جيم كاستنج استاذ العلوم الجيولوجية في جامعة ولاية بنسلفانيا الأمريكية يشير إلى ان عملية التصحر قد تبدأ قبل ذلك بفترة طويلة. ويتنبأ كاستنج بأن النباتات بما في ذلك الأشجار ومعظم المحاصيل الزراعية ستبدأ بالانقراض خلال 300 إلى 400 مليون عام إلى ان يختفي 95 بالمائة منها بمرور 500 مليون عام, وبعد 500 مليون عام أخرى تكون جميع محيطات الأرض قد تبخرت إلى الفضاء, وهو ما يناقض الاعتقاد السائد بين الفلكيين بأن جزءا من كميات مياه الكرة الأرضية سيخبو إلى ان تنهار الشمس بعد خمسة مليارات سنة من الآن. وقد تقدم كاستنج بهذه النتائج المثيرة للجدل خلال اجتماع الرابطة الأمريكية لتقدم العلوم الذي عقد أمس في واشنطن.