بعد بداية موفقة لمهمته, واجه مكوك الفضاء إنديفور مشاكل فنية أمس الأول في ساريته التي يبلغ ارتفاعها 60 مترا والتي يستخدمها لعمل مسح للارض. ونتيجة لذلك, يعاني المكوك من نقص في الوقود وربما يضطر لاختصار مهمته في الفضاء. وقد عجزت فوهة أنبوب السارية عن توفير الضغط اللازم لوضع السارية في الاتجاه الصحيح. ويقوم المكوك بالتحليق حول الارض وأخذ صور رادارية لمجسم سطح الارض. وتوجد واحدة من هوائيات الارسال عند مخزن شحن المكوك والاخرى على بعد 60 مترا من مقدم السارية. وصرحت متحدثة باسم وكالة الفضاء والطيران الامريكية (ناسا) في هيوستون بأنه يجري البحث عن سبب المشكلة. وثمة احتمال بحدوث تسرب في خط الغاز الموصل إلى الفوهة. من ناحية أخرى, يقوم المكوك باستخدام محركه العادي من وقت لآخر في الحفاظ على بقائه في مساره الصحيح. وقد أدخلت أول ثلاث صور رقمية ثلاثية الابعاد, البهجة في نفوس العلماء المراقبين للمكوك على الارض. وترمي الخطة لملء وحدة تخزين المعلومات في المكوك ببيانات تحتاج لاكثر من 13 ألف وحدة اسطوانة ليزر لتخزينها. وكان من المفترض أن يبدأ المشروع الذي سيكون له تطبيقات مدنية وعسكرية, والتي سيحتفظ بأغلب نتائجه سرا - في سبتمبر الماضي لكنه تأجل عدة مرات بسبب مشاكل فنية فضلا عن سوء حالة الطقس. ومهمة المكوك هي مهمة مشتركة لوكالة الفضاء الالمانية وناسا ووكالة المسح الجغرافي الامريكي ووكالة الفضاء الايطالية. وسيحتاج الامر إلى عامين لتقييم البيانات ورسم خريطة دقيقة إلى خط طول 30 متراً وخط عرض 6 أمتار. وتقاس غالبية بقاع الارض حاليا بخط طول 1,000 متر وخط عرض 100 متر. ومن المقرر أن يعود المكوك إلى الارض في 22 فبراير. وتقول ناسا أن الامر ربما يحتاج لاختصار ثماني ساعات من زمن الرحلة بسبب مشاكل الفوهة.