بدأ مكوك الفضاء الامريكي إنديفور امس الاول رحلة تهدف إلى رسم خريطة ثلاثية الابعاد وشديدة الوضوح للكرة الارضية, وذلك بعد أن تأجل إطلاقه أكثر من مرة. ومن المقرر أن يشرف رائد الفضاء الالماني جيرهارد تيله وخمسة رواد فضاء من بلدان أخرى على عملية تصوير نحو 80% من سطح الكرة الارضية بالاستعانة بالحاسب الالي أثناء رحلة المكوك التي تستغرق 11 يوما. وجاءت عملية الاطلاق من قاعدة كيب كانفيرال بولاية فلوريدا, بعد الموعد المقرر بحوالي 15 دقيقة, في الساعة 12:44 مساء (1744 بتوقيت جرينيتش), وذلك عقب تأجيل الرحلة مرات عديدة في وقت سابق من الشهر الحالي. وقالت وكالة الفضاء الامريكية (ناسا) أن علماء ألمان وإيطاليين وأمريكيين قاموا بتطوير نظام التصوير المزدوج للحصول على معلومات جغرافية للاغراض المدنية والعسكرية. وقد استعان تيله (46 عاما) بنظام للتحكم عن بعد في نشر ذراع بطول 30 مترا للسماح لآلتي تصوير بالتقاط صور ثلاثية الابعاد. وقالت متحدثة بلسان ناسا أن نشر الذراع خفيف الوزن في الفضاء تم دون مشكلات, مما وفر على الخبير الفيزيائي الالماني عملية سباحة في الفضاء لنشر الذراع يدويا. وسوف تسجل الخريطة الطوبوغرافية الرقمية التي ستتضمن بيانات تكفي لملء نحو 15,000 قرص مضغوط (اسطوانة ليزر), نقطة كل 30 مترا وتقيس أي فرق في الارتفاعات في مدى ستة أمتار. يذكر أن أدق الخرائط المتوافرة للعالم حاليا لا تتجاوز دقتها مدى ألف متر أفقيا ومائة متر رأسيا. المكوك في لقطة بعد انطلاقه بثوان