اطلقت وكالة الفضاء الامريكية (ناسا) مؤخراً قمرها الصناعي (تيرا) الذي بلغت تكلفته 1.3 مليار دولار, ليكون الجزء المركزي من برنامج نظام رصد الكرة الارضية الذي يهدف الى جمع بيانات استشعار عن بعد غير مسبوقة عن كوكبنا . وتقول وكالة الفضاء الامريكية انها ستدرس من خلال هذا النظام اليابسة والمحيطات والهواء والجليد والحياة على الارض لتنتج مجموعة بيانات عالمية جديدة ترتكز عليها الابحاث والدراسات العلمية المستقبلية عن كوكبنا المعقد. وسيدور قمر (تيرا) حول الارض 16 مرة في اليوم متزامناً مع حركة الشمس.. سيقطع مساره خط الاستواء في نفس التوقيت المحلي في كل يوم, في حدود الساعة العاشرة والنصف صباحا. وهكذا فإن عمليات الرصد الصباحية ستنخفض الى حدود دنيا في الفترات التي تحجب فيها الغيوم اليابسة عن مرأى (تيرا) . وقد اشرف على تصميم القمر الصناعي علماء امريكيون ويابانيون وكنديون. ويضم تيرا خمس أدوات رئيسية لرصد الارض وهي: (موبيت) الذي سيقيس تلوث الهواء في طبقات الغلاف الجوي المنخفضة و(سيريس) الذي سيحلل ميزانية طاقة ضوء الشمس التي تصل سطح الارض والحرارة التي تخلفها و(ميسر) الذي سيحلل كيفية انعكاس اشعة الشمس عن الغيوم وعن سطح الارض و(موديس) الذي سيقيس ويحلل درجات حرارة سطح المحيطات والمناطق الجليدية والغطاء النباتي و(آستر) الذي سيدرس خصائص السحب وطبوغرافيا التربة. ويتوقع ورود البيانات الاولى من (موبيت) في غضون شهر من الآن. وسيبقى قمر تيرا في المدار ست سنوات على أقل تقدير. قمر تيرا يضم لوح طاقة شمسية ضخماً (تيرا) سيحسن فهمنا للأرض على نحو غير مسبوق