أطلق المكوك ديسكوفري مساء امس الاول من مركز كينيدي الفضائي في فلوريدا وعلى متنه سبعة رواد للقيام بمهمة تستغرق ثمانية ايام مخصصة لتصليح تلسكوب هابل الفضائي. فبعد ارجاء عملية الاطلاق تسع مرات منها ثلاث هذا الاسبوع اقلع المكوك في الساعة 19,50 بالتوقيت المحلي (00,50 ت ج امس الاثنين). وهذه اول رحلة للمكوك منذ اربعة اشهر ونصف على اثر اكتشاف مشاكل تقنية. ويتألف طاقم هذه المهمة من سبعة رواد فضاء منهم خمسة اميركيين بقيادة كورتيس براون واوروبيان من وكالة الفضاء الاوروبية هما السويسري كلود نيكولييه والفرنسي جان ـ فرانسوا كليرفوا, وسيقومون بثلاث عمليات خروج الى الفضاء لتصليح تلسكوب هابل الموجود في المدار على ارتفاع 600 كلم. وبسبب عمليات التأجيل الكثيرة اختصرت مدة هذه المهمة يومين. فقد ألغيت عملية الخروج الرابعة الى الفضاء وكذلك يوم الراحة المخصص للرواد في نهاية المهمة, واذا ما سارت الامور على ما يرام سيعود المكوك الى الارض في 27 ديسمبر بعد تمضية عيد الميلاد في الفضاء.