عندما يري زوار ملجأ بيل شيبرد للحيوانات اليتامي اشلي وفيليشيا يبقون على مسافة بعيدة تفصلهم عن الاسدين الضخمين, لكن شيبرد يراهما مجرد قطتين كبيرتين.وتتمسح الاسود في قدميه عندما يدخل قفصها وتزأر مرحبة وهو يدلك ظهورها فتبدأ في اللعب معه ومحاولة طرحه ارضا . وفي القفص التالي يجلس سلطان وهو اسد جبلي هادئا يغمض عينيه عندما يداعب الزوار ذقنه, تبدو الحيوانات في حالة سلام لكن بتدقيق النظر يتضح انها لم تحظ بمثل هذه الرعاية من قبل. فسلطان بتر مخلبه الامامي الايسر0 وديوك وهو اسد افريقي يعاني من تشوه في الجانب الايمن من وجهه بسبب ضربه بشيء ثقيل, وجميع القطط السبع عشرة التي يأويها شيبرد تعاني من مشاكل مختلفة. ولكن العامل المشترك الوحيد بينها هو ان شيبرد سعى لانقاذها. فهو طبيب بيطري بنى ملجأ الحيوانات هذا قبل 13 عاما على ارض مزرعته في ريد ستون تاونشيب على مسافة 72 كيلومترا جنوبي بيتسبرج. وبالاضافة الى الاسود ونمور من البنجال وسيبيريا وغيرها من فصيلة القطط يضم الملجأ جديا ولاما. ويعالج شيبرد حيوانات أليفة عادية في عيادته القريبة ولكنه وزوجته ربيكا كرسا حياتهما لرعاية القطط الكبيرة حتى يحين اجلها. ويقول شيبرد عن اسوده ونموره (انها لا يمكنها العودة الى الحياة البرية 000 فلم تعد لديها مهارات البقاء على قيد الحياة هناك) . وهذا الملجأ واحد من اثنين او ثلاثة ملاجىء في ارجاء البلاد تنقذ الحيوانات الغريبة من اشخاص اساؤا معاملتها او ابقوها بشكل غير قانوني, ويقول شيبرد ان الحيوانات عادة تصل اليه في حالة من سوء التغذية, ويضيف (الناس لا تعرف كيف ترعاها) . وكانت كيمبا وهى انثي اسد امريكية مملوكة لراقصة اخذتها للسير على الطريق السريع0 واحتاجت كيمبا لمسامير في ساقها عندما وصلت الى شيبرد وكانت تعاني من مرض في العظم بسبب خطأ في اسلوب التغذية. وتحتاج اغلب هذه القطط الكبيرة لتناول ما بين عشرة و12 رطلا من اللحم الطازج يوميا لكن شيبرد قال انها كانت تحصل على نصف هذه الكمية عندما كانت لدى اصحابها السابقين. ويدفع شيبرد نحو 70 الف دولار سنويا على اطعام الحيوانات, وهو يدفع جزءا منها من راتبه لكنه وزوجته بدأ في السحب من مكافأة تقاعدهما. وبالاضافة الى سوء التغذية تعاني بعض الحيوانات من مشاكل اخرى مثل اصابات من حيوان اخر لانهما كانا محبوسين على مسافة قريبة. وتختلف قوانين ملكية الحيوانات الغريبة من ولاية الى اخرى لكن في العديد من المناطق يسمح للناس بشرائها من المتاجر او من مربين. ويقول شيبرد ان القوانين في ولاية بنسيلفانيا حيث توجد مدينة بيتسبرج مرنة للغاية فتسمح للناس بالحصول على حيوانات غريبة بسهولة حصولهم على كلب, فلا يحتاج الشخص سوى الى شراء ترخيص قيمته 50 دولارا ووضع سور ملائم.