من المقرر أن تنطلق مركبة الاستكشاف الجديدة (مارس بولار لاندر) اليوم الاحد من مركز كيندي الفضائي في كاب كانافيرال بفلوريدا لتنفيذ مهمة مخصصة للبحث عن المياه على سطح الكوكب الاحمر وفي باطنه . وذكرت وكالة الفضاء الامريكية (ناسا) ان هذه المركبة الامريكية الجديدة المثبتة على رأس (صاروخ دلتا-2) ستنطلق اذا سمحت الاحوال الجوية, نحو هدفها في الساعة (20,21 ت ج), لتنفصل عن الصاروخ بعد 42 دقيقة وتبدأ رحلتها الطويلة نحو المريخ. وبعد رحلة تستغرق عاما كاملا, ستهبط (مارس بولار لاندر) في الثالث من ديسمبر 1999 على الكوكب الاحمر بهدوء بعد ان تكون قد القت من الفضاء مركبة (ديب سبيس 2) التي تضم مسبارين صغيرين سيستقران على سطح المريخ. وقد اطلقت (مارس بولار لاندر) لتلحق المركبة (مارس كليميت اوربيتر) التي اطلقت مطلع ديسمبر 1998 لتستقر في مدار المريخ ابتداء من 23 سبتمبر المقبل, من اجل دراسة توزع المياه في الكوكب ومراقبة فصوله. و(مارس بولار لاندر) التي يبلغ ارتفاعها 1,06 متر لدى الهبوط, على منصة يبلغ طول كل من اضلاعها 3,6 أمتار مزودة بالمعدات العلمية. ولدى وصولها الى المريخ ستحد مظلة ثم صواريخ, من سرعة المركبة لتحط على ارض القطب الجنوبي للكوكب الاحمر بسرعة مترين ونصف المتر في الثانية الواحدة. اما (ديب سبيس) الصغيرة, فسيلقى بها في الفضاء لينغرس مسباراها على عمق متر واحد في سطح المريخ. وعند ارتطامها بسطح الكوكب, سينغرس جزء من مسباريها المصنوعين بشكل رصاصة بندقية في التراب, بينما سيبقى الجزء الثاني على السطح لنقل النتائج. وبعد ان تحط على سطح المريخ, ستقوم (مارس بولار لاندر) المزودة بذراع آلية, بالتقاط صخور عن سطحه وحفر اخاديد صغيرة في التراب لجمع عينات. وستوضع هذه العينات في فرن صغير لتسخينها من اجل جمع الغازات المنبعثة منها مثل بخار الماء وتحليلها. اما المسباران الصغيران المغروسان في الارض فسيجريان التجربة نفسها على عينات مستخرجة من تحت سطح المريخ. وقال المسؤول العلمي عن هاتين المهمتين ريتشارد زوريك من (مختبر الدفع النفاث) في باسادينا بكاليفورنيا ان عمل (مارس بولار لاندر) مقرون بعمل (مارس كليميت اوربيتر) سيسمح بمعرفة تاريخ المياه على كوكب المريخ التي اكتشف انها كانت تجري فيه بكميات هائلة, ويمكّن من فهم اسباب اختفائها. وقد زودت (مارس بولار لاندر) بمكبر للصوت سيتيح للمرة الاولى في تاريخ استكشاف الفضاء الاستماع الى اصوات آتية من كوكب آخر كصرير الرياح. وتشكل هذه المهمة الجديدة جزءا من سلسلة من المركبات الفضائية التي ارسلتها الولايات المتحدة الى كوكب المريخ. ففي يوليو ,1997 هبط (مارس باثفايندر) والرجل الآلي الصغير (سوجرنر تراث) في وادي اريس فاليس. وبعد ثلاثة أشهر أرسل (مارس جلوبال سورفاير) الى مدار الكوكب لتصويره ووضع خريطة له. وسترسل وكالة الفضاء الامريكية بعد (مارس بولار لاندر) الذي سبقه (مارس كليميت اوربيتر) في ديسمبر الماضي, بعثتين كل سنتين, حتى يتم الارسال المحتمل لرائد فضاء الى الكوكب الاحمر ربما في العام 2015.