توصل باحثون امريكيون من خلال عملية حسابية عملاقة الى تعداد الجراثيم التي تؤم الارض والتي قدروا عددها بمليارات المليارات , لتكون بذلك اكثر الكائنات عددا على كوكبنا . وقال الباحثون الذين نشرت جامعة جورجيا نتيجة عملهم الدؤوب امس الاول ان عدد الجراثيم الذي قدروه بخمسة يسبقها 30 صفرا, هو اكبر بكثير مما كان يعتقد حتى الآن. وقال وليام ويتمان احد الباحثين الثلاثة الذين اجروا الدراسة, ان ما قام به فريقه (هو عمل غير مسبوق) موضحا ان العلماء كانوا يعتقدون ان نصف الخلايا الحية الموجودة على الارض هي من اصل جرثومي, (الا ان ارقامنا تفترض ان النسبة اكثر من ذلك بكثير) . واذا كانت الجراثيم او البكتيريا لاصقة في الذهن كمسببات للامراض, فان اكثر من 90 في المئة من هذه الكائنات الاحادية الخلية تعيش في المياه او التربة وتقوم بوظائف حيوية جدا مثل انتاج الاوكسجين في اعماق البحار او تخصيب التربة. وقال الباحثون انهم توصلوا الى تعداد الجراثيم عبر احصاء منهجي لكل الاماكن التي يمكن ان تتواجد فيها البكتيريا, سواء في اعماق البحار او التربة او في الجو, التي اخذوا عينات منها لقياس كثافتها. وقاموا بعد ذلك بضرب الارقام التي حصلوا عليها بمساحة الاماكن التي اخذت منها العينات وهو ما اوصلهم الى الرقم الضخم المعلن. وحتى تكون تقديراتهم قابلة للتصور شبه الباحثون كل بكتيريا بالبنس, وهو اصغر قطعة نقد امريكية , وقالوا انه اذا تم تجميعها فوق بعضها فانها ستشكل كومة يصل ارتفاعها الى الف مليار سنة ضوئية.