تعتزم أربع شركات رائدة في مجال الفضاء اطلاق طائرة يتحكم بها رجل آلي للتحليق فوق (الوادي الكبير) في كوكب المريخ في العام ,2003 وذلك في الذكرى السنوية الـ100 لأول عملية تحليق بالطائرة. وتعتبر الخطة التي تهدف إلى اجراء مسح للوادي الكبير في المريخ الذي يدعى (فاليز مادينيريز) من بين 29 اقتراحا قيد البحث لتمويلها من خلال برنامج ديسكوفري التابع لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) , حيث سيحصل عدد ضئيل فقط من هذه الاقتراحات على حصة من تمويل البرنامج. وستتضمن مهمة المستكشف الجيوفيزيائي المحمول جوا للمريخ (ميج) ارسال طائرة تزن 300 رطل مطوية داخل مركبة فضائية حسبما تقوله شركة (مالين سبيس سيانس سيستمز) , أحد الشركاء في فريق (ميج) . وستقوم إحدى المركبات التي تحتوي على الطائرة بالانفصال عن المركبة الفضائية الأم ووضع عربة لاتخاذ موضع لها على ارتفاع حوالي 6500 قدم فوق سطح المريخ. وحالما يتم تفريغ الطائرة من حاملتها, تعمل قوى الديناميكا الهوائية على اعادة الطائرة إلى وضعها الطبيعي, بحيث تتمكن الطائرة التي تسير بوقود الهايدرازين خلال ثلاث ساعات من اجراء مسح شامل للوادي الكبير قاطعة مسافة تبلغ 1100 ميل. وسيتم نقل الصور والبيانات الأخرى إلى المركبة الأم وعربة الترحيل أثناء تحليقها مرورا بالكوكب الأحمر, التي تنقلها بدورها إلى الأرض خلال الشهر التالي. ومن المقرر أن تتم عملية الاطلاق في 17 ديسمبر عام 2003 أي بعد مرور مئة عام تماما على قيام (الأخوة دايت) بأول عملية طيران لطائرة في الجو في كيتي هوك بولاية نورث كارولاينا. وستحمل طائرة المريخ اسم كيتي هوك. ويعتبر الوادي الكبير في المريخ على جانب كبير من الأهمية بالنسبة لمستكشفي الكوكب الأحمر, وهو يعد أبرز معالم المريخ, حيث يمتد على مسافة تعادل العرض القاري للولايات المتحدة الأمريكية ويبلغ عمقه خمسة أميال من القمة إلى القاعدة. ويعتبر كذلك من بين الأهداف المدروسة لعمليات الهبوط المستقبلية الروبوتية على كوكب المريخ. وفي الوقت الحاضر, لا تزال مهمة (ميج) على الورق فقط, كاقتراح للتمويل المستقبلي من برنامج ديسكوفري التابع لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) , وهو نفس البرنامج الذي مول مركبة المريخ (باثفايندر) وكذلك (لونار بروسبكتور) . ويقوم البرنامج, الذي يهدف إلى اظهار توجه ناسا الجديد الاسرع والأرخص لاستكشاف الفضاء, بتمويل مهمات لاستكشاف الفضاء لا تتجاوز تكلفتها الاجمالية 299 مليون دولار أو أقل بما في ذلك عملية الاطلاق. وصرح مايكل دافين, مدير المشاريع المتطورة لشركة (مالين سبيس سيانس سيستمز) ان مهمة (ميج) سيرصد لها مبلغ 246 مليون دولار. وقد تلقت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) 29 اقتراحا لاستكشاف الفضاء في نهاية شهر يونيو الماضي, حيث يتم دراستها حاليا بغرض تحديد الأولوية في التمويل, وتتوقع ناسا ان تقوم بتمويل واحدة أو اثنتين من مهمات الاستكشاف الشاملة. وعلى الرغم من ان ناسا لا تكشف أية تفاصيل عن أي من الاقتراحات, الا انها قالت ان سبعة منها تتعلق بالمريخ وأقماره, وتم الكشف عن بعض التفاصيل المتعلقة باقتراحات معينة من قبل الشركات الراعية مثل (مالين سبيس سيانس سيستمز) التي اصدرت مؤخرا بيانا عن مهمة (ميج) .