تعتبر الرضاعة الطبيعية خط الدفاع الأول للطفل، والعنصر الرئيسي في بناء مناعته وبنيته الجسدية لما تملكه من مواد غذائية يصعب الحصول عليها من مصدر واحد، لذا دائماً ما نسمع مقدمي الرعاية ينبهون الأمهات إلى ضرورة إرضاع أطفالهم طبيعياً وعدم اللجوء للإرضاع الصناعي إلى في الحالات الخاصة.
ومن أحد الفوائد التي أظهرتها الأبحاث للرضاعة الطبيعية، هي وقاية الأطفال الخدج من أمراض العين التي تقود للعمى.
وفي دراسة جديدة حول اعتلال الشبكية لدى الخدج الذي يقود للعمى، وجد الباحثون بأن الرضاعة الطبيعية تحمي العين من انفصال الأوعية الدموية وبالتالي تحمي من أي مشاكل قد تصيب الشبكية.
وقد قام الباحثون بغرض الدراسة بتحليل بيانات 2200 طفل من الخدج، وتمت مقارنة الرضاعة الطبيعية والصناعية بينهم، حيث ظهر بأن الرضاعة الطبيعية لعبت دوراً وقائياً لمنع اعتلال الشبكية خصوصاً عند الولادة المبكرة، بالإضافة لفوائدها إلى الوقاية من الأمراض الأخرى.
ويرى معدّوا الدراسة بأن حليب الأم يتميز بخصائص مناعية نتيجة الفيتامينات الموجودة فيه كفيتامين C و E والبيتا كاروتين بالإضافة لمضادات الأكسدة.